Circuit gourmand À la découverte des « Cantons de l’Ouest »

Colonisée surtout par des Irlandais, des Écossais et des Anglais au début du XIX^e siècle, la verte campagne qui se trouve au pied des Adirondacks, le long de la frontière américaine, a gardé ses paysages agricoles d’antan, entre vallons et forêts aux arbres immenses. Beaucoup moins populaires que leurs cousins de l’Est, ces « Cantons de l’Ouest » s’arpentent à merveille sur deux roues, à la rencontre de petits producteurs passionnés.

Les sangliers du Domaine Herdman

« Yep, yep, yep ! » La harde de sangliers reproducteurs d’Éric Leboeuf se presse à sa rencontre. Près de la clôture, les bêtes grognent et couinent, puis s’arrachent les quelques brins d’herbe que l’éleveur leur tend pour les taquiner. L’ancien analyste financier, qui a fait un temps la navette entre Montréal et sa ferme de 43 acres à Hinchinbrooke, se consacre aujourd’hui à temps plein à l’élevage et à la transformation du sanglier. « C’est une viande rouge, maigre et riche en protéines », dit, tout sourire, celui qui a suivi une formation en boucherie pour mener à bien sa deuxième carrière. Il nourrit ses sangliers tout l’été à l’herbe fraîche fauchée sur sa terre et à la drêche fournie par des brasseries du coin. De nombreux cyclistes laissent leur voiture dans le stationnement de la ferme avant d’explorer les routes de la Covey Hill, le dernier (petit) sommet des Adirondacks. C’est en effet un endroit idéal pour amorcer une balade à vélo. Et la conclure, en avalant une ciabatta à l’effiloché de sanglier ou une poutine riche en morceaux de viande et de saucisses, servies au camion de cuisine de rue du domaine chaque week-end. La petite boutique (ouverte sur rendez-vous la semaine) propose des coupes de viande congelée, dont des carrés, des côtelettes, des steaks et des saucisses. On trouve aussi les produits du Domaine au marché fermier du comté de Huntingdon, les mercredis, de 15 h à 18 h, au parc Prince-Arthur, à Huntingdon.

1968, route 202, Hinchinbrooke

Consultez le site du Domaine Herdman

Empruntez la route 202 vers l’est, puis la montée de Rockburn qui traverse le hameau du même nom, et vous arriverez sans même vous chauffer les mollets à la ferme Black Creek.

Dans les vieux pommiers de la ferme Black Creek

Dans le verger de 2000 arbres de la ferme Black Creek, Denis Rousseau fait pousser 53 variétés de pommes, souvent d’origine anglaise, pour assembler des cidres tanniques de très bonne tenue à table. La cidrerie est ouverte sur rendez-vous et les week-ends de l’été (on peut aussi se garer ici avant d’enfourcher un vélo). Le petit sentier qui traverse l’érablière mène à quelques tables de pique-nique posées au milieu d’un magnifique vieux verger, où certains pommiers ont 90 ans. Chimiste de formation, Denis Rousseau y cueille d’ailleurs quelques pommes sauvages, celles qui ont une belle acidité, pour ses cidres. « Je marque les arbres qui m’intéressent », signale-t-il tout près de l’un des derniers arbres en fleurs, à la fin de mai. « On travaille en permaculture, sans arrosage. Même un peu piquées, les pommes sont bonnes pour la transformation », précise-t-il. Arrivé dans la région en 2007, séduit par la maison de pierres de 1848 et l’immense terrain d’une centaine d’acres qui fait le bonheur de ses chiens, il s’est donné la mission de « ramasser tout ce [qu’il] trouve d’aromatique ici ». Avec de l’eau d’érable de ses 4000 entailles, il confectionne ainsi une boisson alcoolisée effervescente, la Büldog, dont une partie de la production est aromatisée avec les framboises sauvages cueillies dans le vieux verger…

2638, montée de Rockburn, Hinchinbrooke

Consultez le site de la ferme Black Creek

Après avoir repris en sens inverse la montée de Rockburn pendant 5 km, tournez sur le rang des Botreaux et vous arriverez, près de 4 km plus loin, à la Boutique fermière.

Les délices de la Boutique fermière

La Boutique fermière est un endroit parfait pour une pause-café, avec en prime l’une des affriolantes pâtisseries de Rebecca Amrein. Macarons, tartelettes aux fruits, éclairs, barres Nanaimo : la sélection varie d’une journée à l’autre, mais il sera difficile d’y résister de toute façon. On trouve aussi à la boutique des petits plats préparés par Debra, mère de Rebecca, vendus dans des pots Mason, ainsi que des coupes de viande d’animaux élevés sur place, dont du buffle d’eau, de l’agneau ou du chevreau à fort bon prix, et une sélection de produits artisanaux. « J’ai grandi sur une ferme laitière dans la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, et j’ai suivi mon conjoint au Québec, il y a maintenant près de 10 ans, raconte Rebecca Amrein. Après leur retraite, mes parents sont venus s’installer avec nous. Je suis contente que mon cours de pâtisserie me serve aujourd’hui. » Et il sert à merveille. Assises à l’une des tables installées à l’ombre des grands arbres devant la boutique, deux clientes se régalent en observant les moutons dans leur pâturage d’été. Et une voisine venue remplir sa tasse de café ne peut s’empêcher de repartir aussi avec un muffin…

980, rang des Botreaux, Ormstown

Consultez la page Facebook de la Boutique fermière

En poursuivant votre route sur le rang des Botreaux, vous croiserez 1 km plus loin la coopérative les Jardins de la résistance.

Primeurs aux Jardins de la résistance

La coopérative les Jardins de la résistance fait pousser des primeurs en agriculture bio-intensive sur une dizaine d’acres et dans deux serres, explique son cofondateur Olivier Lamoureux. À la fin de mai, les carottes étaient déjà bien longues, les betteraves, charnues, et les premières tomates cerises rougissaient. Une équipe s’affairait aussi à mettre en terre des plants de courges dans les champs. La coopérative a augmenté sa production ces dernières années et prend encore des abonnements pour des paniers hebdomadaires (plusieurs points de livraison). La ferme n’est en général pas ouverte aux visiteurs, mais tous les mercredis de l’été, de 16 h à 18 h 30, les passants sont invités à s’arrêter au kiosque pour faire le plein de légumes frais. Du miel, des œufs et du pain sont également en vente.

1150, rang des Botreaux, Ormstown

Consultez le site des Jardins de la résistance

Revenez sur vos pas sur quelque 300 m, puis empruntez la montée Guérin, qui vous ramènera 7 km plus loin sur la route 202. Prenez-la en direction est, et vous arriverez à La Ferme aux Mille Cailloux dans 4 km.

Abondance de petits fruits aux Mille Cailloux

Les frères Louis-Charles et John-William Faille forment la cinquième génération à cultiver la terre à La Ferme aux Mille Cailloux, de Franklin. « Je suis né entre deux pommiers », se plaît à dire John-William, le plus jeune des deux, qui a 30 ans. Leur arrière-arrière-grand-père, Joseph, a acheté la ferme en 1915. Il n’y a plus de vaches laitières, mais les deux frères n’ont pas le temps de s’ennuyer entre les saisons des sucres, des fraises, des framboises, des griottes, des bleuets, puis des pommes (la conversion bio du verger a été amorcée cette année). Sans oublier les moutons qui pâturent sur une partie des 450 acres de la ferme. Dès la Saint-Jean, les visiteurs peuvent cueillir eux-mêmes leurs petits fruits, dans des champs parfois situés sur la Covey Hill, d’où la vue sur la vallée du Saint-Laurent est incroyable (on voit même le centre-ville de Montréal par endroits). « C’est important pour nous que les gens cueillent en famille, pour comprendre d’où vient ce qu’ils mangent, explique John-William. Notre société est trop déconnectée de la terre. » Il y a de jolis endroits pour pique-niquer sur la ferme et, que les paresseux se rassurent, le kiosque vend aussi des fruits cueillis et de la viande d’agneau. Des restaurateurs de renom s’approvisionnent aux Mille Cailloux. La ferme est d’ailleurs finaliste dans la catégorie Producteur de l’année au gala des Lauriers de la gastronomie qui aura lieu le 20 juin. « Ça nous a beaucoup surpris, raconte Louis-Charles, 37 ans. On dirait que notre enfance à ramasser de la roche, ça a fini par rapporter ! »

2635, route 202, Franklin

Consultez le site de La Ferme aux Mille Cailloux

Pour le retour… ou un détour

Pour retrouver votre voiture, vous n’avez qu’à emprunter la route 202 vers l’ouest. Le Domaine Herdman se trouve à un peu moins de 17 km. Vous croiserez en chemin de nombreux vergers, de même que la boutique d’Entre Pierre et Terre, qui vend d’excellents poirés, entre autres. Si vous avez encore un peu de force dans les mollets, vous pouvez aussi faire un détour par la montée de Covey Hill. La pente est abrupte, mais la vue vaut l’effort. Et vous pourrez vous arrêter pour déguster une des bières de la brasserie Livingstone, qui les prépare avec des produits de la région.

Entre Pierre et Terre : 1260, route 202, Franklin

Consultez le site d’Entre Pierre et Terre

Brasserie Livingstone : 2150, chemin de Covey Hill, Franklin

Consultez le site de la brasserie Livingstone Consultez le site du Circuit du paysan