La première épidémie de grippe H1N1 de l'automne a débuté au Canada, dans des communautés amérindiennes isolées de l'île de Vancouver, dans l'ouest du pays, a annoncé jeudi le journal de l'Association médicale canadienne (AMC).
Un médecin généraliste cité par le journal dit avoir traité récemment des «dizaines» de personnes malades dans des communautés autochtones de l'île Flores, située au large de l'île de Vancouver et accessible uniquement par air ou par mer.La propagation de la grippe est telle que les autorités sanitaires de la province ont demandé à ce médecin, le Dr John Armstrong, de cesser de faire des prélèvements sur ses patients, le virus ayant été détecté dans tous les échantillons analysés en laboratoire à Vancouver, a-t-il expliqué au journal.
La plupart des cas répertoriés jusqu'ici étaient «bénins» et ont pu être traités avec l'antiviral Tamiflu. Deux patients, un enfant et une personne d'une cinquantaine d'années, ont cependant dû être hospitalisés, a précisé le Dr Armstrong.
«La plupart des gens que j'ai examinés étaient de jeunes adultes, ayant entre 20 et 40 ans, et quelques adolescents», a-t-il dit.
Un autre médecin a déclaré au journal qu'une personne récemment décédée sur l'île de Vancouver avait peut-être succombé à la grippe, mais que ce cas n'était pas encore confirmé officiellement par les autorités de la province.
Selon les prévisions des autorités, les populations autochtones devraient souffrir beaucoup plus de la grippe que l'ensemble des Canadiens, en raison des difficiles conditions de logement et d'hygiène dans lesquelles elles vivent.
La grippe H1N1 a fait 76 morts au Canada depuis son apparition au printemps dernier, selon le bilan le plus récent communiqué mercredi par la ministre fédérale de la Santé, Leona Aglukkaq.