Chronique techno Un pistolet d’urgence pour maîtriser les incendies

Il existe désormais un petit pistolet de grande utilité, un engin de sécurité susceptible de corriger certaines anomalies qui ont causé bien des dommages dans un passé pas si lointain.

Mise en contexte d’abord. Il importe de savoir que jusqu’à ce jour, de nombreux constructeurs de voitures se sont malencontreusement retrouvés dans l’obligation de lancer des campagnes de rappel sur certains de leurs modèles de véhicules électriques en raison de risques d’incendie anormalement élevés pouvant être causés par la combustion subite de leur batterie. Inquiétant, on en conviendra.

Cela dit, même avec cette éventualité plutôt alarmante, les véhicules électriques demeurent néanmoins plus sécuritaires que les véhicules thermiques.

Selon une étude réalisée en 2020, les voitures à essence et au diesel seraient effectivement 60 fois plus à risque de prendre feu.

Il n’en demeure pas moins que le premier souhait de tout conducteur demeure celui d’éliminer tout risque, évidemment, sinon de limiter à tout le moins les conséquences d’un incendie potentiel. Or, c’est précisément ce que le nouveau pistolet de sécurité pourrait permettre.

Engin prometteur

C’est une entreprise néerlandaise du nom de Total Safety Solutions qui a décidé de s’attaquer au problème et qui a créé ce pistolet qui permet d’immobiliser et de mettre en sécurité aisément un véhicule électrique en cas d’accident, ou en cas d’urgence. L’entreprise a baptisé cet engin son Emergency Plug, ou sa prise de secours, en bon français.

On parle ici d’un petit pistolet qui ressemble étrangement à une borne de recharge pour véhicules électriques, sauf que cette borne serait sans fil. Or, il possède une tout autre fonction, puisqu’il est voué entièrement à la sécurité. Dans ce contexte, on ne sera pas surpris d’apprendre que les deux inventeurs dudit pistolet sont d’anciens pompiers.

Les deux hommes ont eu cette heureuse idée, donc, de concevoir une pièce qui pourrait bloquer toutes les fonctions primaires d’un véhicule en situation de problème, sans que personne ne soit obligé d’y embarquer ou d’effectuer des opérations complexes pour pouvoir arrêter complètement ce véhicule.

Il importe ici de savoir qu’en cas d’accident ou de pépins mécaniques, l’un des problèmes rencontrés par les services d’urgence est qu’ils ignorent toujours si le véhicule impliqué est en mode « conduite » ou en mode « marche arrière ». Qui plus est, dans le cas des véhicules électriques, aucun bruit de moteur n’indique si le véhicule est susceptible de se déplacer subitement. Ce qui n’est rien pour aider. D’où l’utilité de cette prise de secours qui fera tout bonnement croire au véhicule qu’il est en mode de chargement, ce qui aura pour effet de mettre en dormance toutes ses fonctions principales.

Voilà qui pourra éviter bien des dommages, car les véhicules électriques et les véhicules hybrides possèdent tout de même une puissance de traction assez élevée merci, de sorte que des dommages considérables peuvent survenir en très peu de temps.

Mais où est le problème ?

Il reste néanmoins une interrogation majeure, à savoir quelles sont donc les raisons pour lesquelles une batterie de véhicule électrique peut s’enflammer ?

La principale cause de ce problème réside dans le lithium, qui constitue un des composants des batteries utilisées dans la plupart des modèles de voitures actuellement sur le marché.

Les causes d’un embrasement peuvent être multiples. Le problème peut provenir d’un défaut de fabrication, d’une mauvaise étanchéité de la batterie, ou encore d’une résistance défectueuse qui aurait pour effet d’augmenter la température du véhicule de façon anormale et de provoquer des courts-circuits inattendus. Une charge de lithium inappropriée au moment de la fabrication pourrait également causer une surchauffe.

Mais encore, il est aussi possible que le conducteur lui-même soit à l’origine du problème en raison d’une utilisation anormale de sa batterie.

Si le véhicule est régulièrement exposé à une chaleur élevée, ou si le chargement est effectué trop souvent à une capacité de 100 % au lieu du taux de 80 % recommandé par les fabricants, la structure chimique de la batterie peut en être affectée et causer des incendies.

Or, le problème majeur avec ces incendies d’origine électrique est qu’ils sont très difficilement maîtrisables. Il faut une quantité considérable d’eau pour éteindre les flammes, et bon nombre de pompiers ne sont pas encore formés adéquatement pour les circonscrire. Enfin, pour ajouter à la complexité, même une fois la menace apparemment écartée, les flammes peuvent refaire surface plusieurs heures plus tard.

C’est dire à quel point un outil comme le petit pistolet de l’entreprise néerlandaise pourrait éviter bien des soucis aux services d’urgence et, surtout, assurer une belle sécurité aux conducteurs en cas d’incendie.

Actuellement, le système est offert dans plusieurs services d’urgence aux Pays-Bas. L’entreprise souhaite prochainement étendre le service ailleurs en Europe et a par la suite des visées mondiales. Ne reste plus qu’à l’attendre.