Qu'on peinture une pièce dans la maison ou une pièce d'auto, y a-t-il quelque chose de moins gratifiant que d'étendre la couche d'apprêt ? On ne sait pas ce qu'en pensent les robots-peintres dans les usines de pièces en plastique GM, mais ils n'auront plus cette tâche ennuyante d'ici peu.
Les ingénieurs de GM ont décidé d'appliquer à l'automobile une technique de peinture sans apprêt appelée «flammage». Certains plastiques ont une surface grasse impossible à peindre sans l'usage préalable d'apprêts spéciaux. Ces apprêts sont chers et compliquent l'entretien des robots-peintres, parce qu'il faut de puissants solvants pour les nettoyer. Le flammage consiste à passer un brûleur sur la surface juste avant de vaporiser la peinture. Un peu comme un barbecue, mais très vite.
Non seulement la nouvelle technique permet-elle d'accélérer les cadences en éliminant l'application et le séchage de l'apprêt, mais le nouvel équipement installé sur les robots se paiera tout seul en quatre mois juste en cessant d'acheter de l'apprêt et les solvants toxiques et polluants.
Le flammage est déjà utilisé sur les Chevrolet Sonic, Cruze et Volt.
GM ne dit pas si les robots-barbecue responsables du flammage seront aussi programmés pour siroter une "p'tite frette" en tournant les pièces sur le gril.