Volvo annonce une approche nouvelle de la voiture à base électrique: une hybride électricité-essence-hydrogène. Vous trouvez que ça a l'air compliqué? Nous aussi. Voici ce qu'on en comprend.
À la base, la voiture aurait un moteur électrique, alimenté par des batteries rechargeables et serait branchable, comme la Nissan Leaf et la Chevrolet Volt.
Volvo fait le même constat que GM avec la Volt: les piles au lithium-ion ne suffisent pas. Il faut augmenter l'autonomie de la voiture en mettant de l'essence et en la transformant en énergie électrique.
Dans la Volt, GM a placé un moteur à essence qui fait tourner une génératrice et recharge les piles. Mais Volvo, à la place d'un moteur, veut mettre dans deux C30 DRIVe Electric un dispositif appelé réformeur, qui transforme l'essence en hydrogène. Cet hydrogène passerait ensuite dans une pile à combustible pour produire de l'électricité et donner 250 km d'autonomie supplémentaire aux deux prototypes, qui seront à l'essai en 2012.
On voit tout de suite des avantages. Le réformeur de Volvo pollue infiniment moins que le moteur à explosion de la Volt: zéro monoxyde de carbone, zéro oxyde de soufre et zéro oxyde d'azote; juste un peu de dioxyde de carbone. Et puisque l'hydrogène passe tout de go dans la pile à combustible, pas besoin de réservoir à hydrogène, qui est un aria technique et sécuritaire.