Au mois d'août, Marc Horowitz et Peter Baldes ont fait ensemble un voyage intensif en voiture. Pendant une semaine et demie, ils ont sillonné les États-Unis à raison de six heures par jour, allant de Los Angeles à la Virginie.

Une différence importante les séparait toutefois des milliers de personnes qui, chaque année, cèdent à la tentation du voyage d'un océan à l'autre: ils n'ont pas quitté leur salon. Les deux artistes multimédias se sont servis de Google Maps pour «voyager», utilisant la plus haute résolution des photos par satellite pour bien voir le paysage et la fonction StreetView pour avoir l'impression de déambuler dans les rues quand ils se trouvaient dans les villes.

 

«Nous arrivions à faire du 50 km/h sur les autoroutes», explique M. Horowitz, dont un précédent projet avait consisté à pirater un catalogue en ligne de la compagnie d'objets domestiques Crate&Barrell pour y insérer son numéro de téléphone portable, puis aller souper avec tous les gens qui l'avaient appelé. «Quand nous étions dans une ville à la fin de nos séances quotidiennes de Google Maps, nous cherchions un hôtel et nous appelions pour voir s'il y avait de la place. Si l'hôtel était plein, nous continuions jusqu'à un autre hôtel.»

 

Pour voir les sites touristiques situés dans un point mort, ils avaient recours à YouTube. Ils ont ainsi «visité» le Grand Canyon grâce à une vidéo tournée à partir d'un hélicoptère. Par le truchement d'un site internet, googlemapsroadtrip.com, ils recueillaient les suggestions d'internautes qui regardaient leurs pérégrinations en direct. «Les gens nous suggéraient d'aller voir leur maison, ou leur café favori. Nous avons d'ailleurs refait l'expérience en direct à la mi-septembre à New York, dans une conférence sur les nouveaux médias. Nous visitions la ville par Street View et les gens de l'auditoire nous suggéraient des endroits où aller.»

 

L'idée du voyage virtuel est venue à M. Baldes, qui enseigne l'art multimédia dans un collège. «Peter est fasciné par la ressemblance entre les mondes virtuel et réel, dit M. Horowitz. Nous nous sommes rencontrés en 2002 par l'internet, parce que nos projets respectifs nous intéressaient. Quand nous nous sommes vus pour la première fois en chair et en os, voilà deux ans, il a été fasciné de constater que les rues de Los Angeles ressemblaient beaucoup à celles du jeu Grand Theft Auto LA, dont il est un fan. Nous voulions tous les deux faire un petit voyage cet été, mais n'avons pas pu coordonner nos calendriers. Alors nous avons opté pour Google Maps.»

 

SONDAGE ÉCLAIR

Quand vous voyagez dans une région inconnue, préférez-vous une carte routière ou un GPS pour déterminer votre itinéraire de route, ou planifier à l'avance avec un site internet comme Google Maps ou MapQuest?