On devait la voir au salon automobile de Francfort. La Pléthore LC 750 de HTT Technologies ne s'y est jamais rendue, victime - à la dernière minute - d'un distributeur européen qui n'a pu tenir ses engagements.
La difficile décision a été prise deux heures seulement avant son départ prévu pour l'Allemagne. Les trois associés de l'entreprise établie à Saint-Eustache ont dû faire marche arrière lorsqu'ils se sont aperçus que leur distributeur n'avait pas payé sa part.
«On s'est fait avoir», ont affirmé de concert Luc Chartrand, le designer et concepteur de la voiture, et Sébastien Forest, président de HTT Technologies. «Il nous a fait faux bon à la dernière minute, on s'est rendu compte que certaines choses n'avaient pas été payées. Tout ce qui a été investi pour participer au salon est perdu.»
La présence d'une telle voiture à Francfort représente une facture comprise entre 300 000$ et 350 000$, a précisé Sébastien Forest. Leur distributeur devait assurer le transport du véhicule, au coût de 30 000$ pour l'aller-retour. Il devait louer l'espace au salon, au prix d'environ 80 000$. Un tarif de location qui n'inclut pas le kiosque, le décor, la sécurité et l'électricité. À cela, il fallait ajouter l'hébergement et la restauration, pour une facture totale à six chiffres.
«On n'avait pas les moyens d'y aller sans notre partenaire», a dit Sébastien Forest. Résultat, sans partenaire fiable, point de salon.
Cette mésaventure est une porte sur l'Europe qui se ferme pour cette entreprise et cette voiture exotique à trois places avec conduite centrale. «Mais il y en a d'autres, Genève, Dubai...» a estimé M. Forest. Cela retarde de quelques mois le plan de développement de l'entreprise tout en lui permettant de peaufiner la voiture.
La Pléthore sera au SEMA show de Las Vegas, du 3 au 6 novembre prochain, ont assuré ses propriétaires. Ils souhaiteraient la présenter à Dubai en décembre, puis è la fin janvier à Scottsdale, en Arizona, pour le Barrett-Jackson Classic Car Auction. Entretemps, la direction de HTT compte poursuivre son travail d'homologation du véhicule sur les marchés européens et moyen-orientaux, et relancer son réseau de distribution.
Dans un monde idéal, HTT Technologies voudrait produire en série son véhicule à partir de l'été 2010. «S'il le faut, le temps de s'installer ailleurs, on peut produire sept, huit véhicules par année à Saint-Eustache», a assuré Sébastien Forest.
Affaire à suivre.