Mercedes-Benz a dévoilé au Salon automobile de Detroit un véhicule concept qui est, en réalité, un trio de solutions de rechange au moteur à combustion.

Ce véhicule, baptisé BlueZERO, devrait utiliser les trois technologies les plus en vogue actuellement afin de réduire ses émissions polluantes.

Le véhicule en tant que tel est une petite familiale vert lime toute en courbes et apparemment capable d'accueillir cinq passagers. La seule chose qui distingue les trois versions de ce prototype se trouve sous le capot, puisque la BlueZERO peut troquer la source énergétique de sa «version de base» pour une solution hybride à autonomie prolongée ou une pile à hydrogène. Les ingénieurs qui ont dessiné la BlueZERO ont utilisé une conception inspirée de la Classe A, également de Mercedes, qui loge les composantes mécaniques sous l'habitacle. Cette architecture unique garde intact l'espace dévolu aux passagers et au rangement, peu importe la mécanique utilisée.

Le moteur à proprement parler est lui aussi le même dans les trois cas. Il s'agit d'un moteur électrique de 100 kilowatts, produisant une puissance suffisante pour faire passer la voiture de zéro à 100 km/h en 11 secondes, et pouvant atteindre une vitesse de pointe de 150 km/h.

Dans sa première mouture, la BlueZERO peut parcourir tout près de 200 kilomètres, sur une pleine charge de son unique pile au lithium-ion. Pour plus d'autonomie, Mercedes propose une seconde version dans laquelle un moteur à essence recharge la pile en continu et lui permet de parcourir jusqu'à 600 kilomètres, avant d'épuiser à la fois sa pile au lithium ainsi que son réservoir d'essence. La mécanique en question est un trois cylindres à essence emprunté à la Fortwo, de Smart. Enfin, la troisième version, appelée BlueZERO F-Cell, recourt à une pile à hydrogène qui lui procure une autonomie de 400 kilomètres.

Bref, il n'est pas surprenant que ce «premier trio» de Mercedes, qui vise rien de moins que la première place dans la lutte contre les émissions polluantes, soit dévoilé en pleine coeur de la ville qu'on appelle aussi Hockeytown...