Été 2008: le prix à la pompe atteint des sommets inégalés. Même les plus irréductibles admettent du bout des lèvres que leur histoire d'amour avec leur VUS connaît des ratés. D'autres décident tout simplement de tromper leur voiture bien-aimée avec l'un de ces charmants petits scooters qui commencent à inonder le marché. Mais comme toute amourette d'été, cela n'a pas duré.
Un nombre record de 10 551 cyclomoteurs ont été vendus au pays en 2008. En 2009, les ventes ont chuté à 6161, une baisse de plus de 40% selon les chiffres du Conseil canadien de l'industrie de la motocyclette et du cyclomoteur.
«Les jeunes de moins de 16 ans représentent bon an, mal an près de 85% de notre clientèle, explique Pierre Gauthier, président de PGO Canada. En 2008, alors que l'essence se vendait à plus de 1,50$ le litre, on a vu arriver de nouveaux clients plus âgés, mais le phénomène s'est rapidement estompé quand le prix du pétrole a chuté.»
Pour l'industrie, le choc de 2009 a donc été brutal. Pendant que les joueurs les plus importants essuyaient des pertes substantielles, certains petits importateurs qui avaient flairé la bonne affaire ont dû fermer boutique, aux prises avec des problèmes d'approvisionnement en pièces de rechange et avec des inventaires de scooters invendus.
L'année 2010 s'annonce encore sombre, mais on voit tout de même quelques rayons percer les épais nuages. Certains constructeurs se sont même risqués à dévoiler de nouveaux modèles. Chez Honda, qui a lancé son SH150i, on est confiant de voir le marché reprendre des couleurs. «Les ventes de scooters affichent une courbe de croissance régulière. L'année 2008 a représenté en quelque sorte une anomalie, à cause de la forte hausse des prix de l'essence, analyse Nick Smirniw, coordonnateur de la planification des produits moto chez Honda Canada. Mais les scooters sont écologiques et ils sont économiques à l'achat et à l'usage. Le marché devrait continuer à croître de façon progressive.»
Photo fournie par Canada Motor Importation
Modèle étroitement inspiré du Honda Cub des années 60-70, le Symba 100 est un cyclomoteur de 100 cc à l'allure rétro assumée. Prix: 3195$.
L'optimisme est plus réservé chez Piaggio-Vespa. Certes, on a confiance de voir le marché du cyclomoteur croître - la preuve est que le constructeur italien a, depuis mars, une réelle antenne canadienne, associée à Piaggio USA -, mais on admet que la reprise est timide. Très timide.
«On est au mois de mai et on voit déjà des rabais et des promotions chez la plupart des constructeurs, ce n'est pas normal, s'inquiète Steeve Corrigan, de Piaggio Canada. Mis à part Alex Berthiaume, qui a un bon mouvement d'inventaire à cause de sa clientèle urbaine du Plateau-Mont-Royal, ça ne bouge pas fort ailleurs en province.»
Chez Zone Moto, détaillant montréalais qui se spécialise dans la vente de produits chinois et sud-coréens, on affirme néanmoins connaître un excellent début de saison. «Grâce à notre politique de prix agressive, bien sûr, mais aussi en raison d'un marketing viral et de la fidélité de notre clientèle», affirme le propriétaire David Tétreault.
Photo fournie par Honda Canada
Le Honda SH150i est un modèle de 150 cc qui vient combler unvide dans la gamme Honda, qui n'offrait pas de scooter entre ses modèles de 50 cc et son Silverwing de 600 cc. Prix: 4999$.
Cours de conduite obligatoire
Tous les détaillants sont toutefois d'accord pour dire que l'instauration du nouveau cours de conduite obligatoire pour les apprentis cyclomotoristes et l'augmentation des coûts d'immatriculation nuisent à la relance. «On a connu un bon départ au début du printemps, les gens se hâtant à faire leurs achats avant le 2 mai, date à partir de laquelle la formation est devenue obligatoire, soutient Pierre Gauthier, de PGO Canada. Mais ça s'est beaucoup calmé depuis.»
La patience est donc de rigueur, en attendant des jours meilleurs. «Le scooter est mieux accepté, il est même devenu branché dans les grandes villes. De plus, la technologie a évolué, les scooters sont aujourd'hui plus faciles d'utilisation, s'encourage M. Corrigan. Et si le prix de l'essence venait à monter de nouveau, ça aura une influence directe sur nos ventes. L'avenir est certainement prometteur, du moins à moyen terme. Il faut être patient.»
Photo fournie par Daelim
De construction sud-coréenne, le Cordi 50 de Daelim est l'un des derniers scooters sur le marché à rouler sur des pneus de 10 pouces, particulièrement adéquats pour une clientèle de petite taille. Prix: 1995$.