Au moment où l'humanité même semble au bord de la faillite, le motocycliste, lui, compte impatiemment les dodos. Car le printemps est maintenant là et «la belle» sortira bientôt.
La gravité de la situation économique, comme tout le monde, notre «motard» ne la connaît que trop bien. Si bien, en fait, que l'idée de recommencer à rouler apparaît plus attrayante que jamais, cette année. C'est qu'en matière d'échappatoire, voyez-vous, la moto s'avère dure à battre... Donc, si vous le voulez bien, suivons ce sage conseil, laissons un peu le DOW et le TSX de côté, et voyons quelles nouveautés l'an 2009 nous réserve. D'accord?
La fin de la présente décennie représente un moment charnière de l'histoire du motocyclisme. Nous sommes en fait à la fin d'un cycle où l'industrie de la moto n'a semblé avoir d'intérêt que pour deux clientèles: les baby-boomers et les amateurs d'extrême. Très prolifique en customs de tous genres et en extraordinaires sportives, cette période n'a toutefois rien apporté pour stimuler la relève du sport. Résultat, les jeunes ne s'intéressent pas à la moto, qu'ils perçoivent d'ailleurs bien souvent comme une activité de «vieux», et par rapport à laquelle ils se sentent déconnectés. Les femmes représentent un autre groupe que les constructeurs trop occupés à satisfaire leur clientèle presque exclusivement masculine ont littéralement ignoré ces dernières années.
Il n'est donc pas étonnant du tout, maintenant que la vague de ventes alimentée par les baby-boomers commence à s'essouffler, de voir les fabricants de motos se mettre à courtiser les femmes et les jeunes des deux sexes. Les nouveautés découlant directement de cette nouvelle direction commencent ainsi à faire leur apparition, bien qu'elles ne soient pour le moment pas très nombreuses. Évidemment, même si les constructeurs sont préoccupés par l'avenir, le fait demeure que leur clientèle actuelle reste en grande majorité constituée des «vieux mâles» auxquels une bonne partie des nouveautés continuent donc naturellement de s'adresser.
L'avenir à très court terme sera ainsi fort intéressant à observer. Non seulement en ce qui concerne les modèles que les manufacturiers produiront afin de séduire cette nouvelle clientèle, mais aussi sur le plan des résultats que ces efforts généreront. La moto a depuis toujours attiré un auditoire surtout masculin, et il faut remonter une bonne quarantaine d'années pour dénicher une période où les jeunes représentaient une grande partie des acheteurs de motos. Les constructeurs arriveront-ils vraiment à convaincre les femmes et les jeunes de rouler à deux roues? D'un autre côté, se pourrait-il que la situation économique morose devienne favorable à la moto en raison des propriétés «d'échappatoire» de l'activité? Décidément à suivre.
Bertrand Gahel est l'auteur du Guide de la moto.