Dans sa Corée natale, l’entreprise Hyundai a planché sur un concept pour venir appuyer les entreprises dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre qui sévit partout. Des robots autonomes entièrement électriques viennent à la rescousse, le temps de faire un boulot de livraison qui soulagera bien des entreprises.
Le constructeur automobile a lancé récemment deux programmes pilotes de service de livraison qui utilisent ces engins pour livrer de la marchandise dans deux endroits-tests, un hôtel et un complexe résidentiel et commercial, les deux situés en périphérie de Séoul. En matière de technologie, voilà une belle inspiration pour les voitures autonomes coréennes de demain.
Un appareil aux allures futuristes
Au premier abord, les fervents de Star Wars auront tous la même impression à la vue du robot de Hyundai, à savoir qu’il ressemble étrangement à R2-D2, mais en plus grand.
Afin d’être pratique pour la livraison, le constructeur coréen l’a doté d’un compartiment de rangement au niveau de l’« abdomen », disons. Celui-ci repose sur une plateforme modulaire PnD (Plug and Drive) qui lui permet de pivoter sur une seule roue et dans toutes les directions.
Le robot bouge donc à l’aide de cette roue, d’une direction intelligente, d’un système de freinage, d’un entraînement électrique et d’une suspension. Pour compléter le portrait, il est doté d’un écran numérique où peuvent défiler les informations destinées aux clients qui ont commandé (elles peuvent même leur être lues avec une voix adaptée). Enfin, l’engin est muni de capteurs et d’une caméra qui assurent tout à fait son autonomie. Outillé ainsi, notre robot est prêt à partir.
Service aux chambres
Pour le bien des tests effectués par Hyundai, on a utilisé le robot pour offrir le service aux chambres de l’hôtel Rolling Hills, un établissement 4 étoiles. Tous les soirs, de 20 h à 22 h, les clients de l’hôtel peuvent faire appel à lui pour se faire livrer nourriture et boissons. Les gens passent leur commande à l’aide d’une application, puis utilisent la populaire messagerie Kakao Talk (gratuite et ultrapopulaire dans toute la Corée) pour suivre le trajet de leur commande en temps réel.
Mieux encore, le robot évite tous les obstacles sur son passage et sait déterminer le nombre de personnes qui montent dans un ascenseur. Il peut même évaluer s’il est de trop ! Si la cabine est bondée, il prendra le prochain ascenseur.
Enfin, lorsqu’il arrive à la chambre, il attend qu’on lui ouvre la porte et, dès que le client apparaît devant lui, il ouvre à son tour son vide-plateau pour livrer la commande.
Des courses au centre commercial
Hyundai a fait par ailleurs un autre test, cette fois dans un immeuble résidentiel et commercial de Séoul, en collaboration avec l’une des plus grandes entreprises coréennes de livraison de nourriture en ligne.
Ce nouveau robot entre en fonction dès qu’un client effectue une commande en ligne. Particulièrement débrouillard, il part faire les emplettes. Il se rend dans le centre commercial de l’immeuble, il trouve lui-même l’article désiré par le client et le livre à sa porte d’entrée. Quand même pas mal comme machine !
Pour l’instant, on en est à l’étape des tests, mais il est d’ores et déjà prévu qu’on fabriquera d’autres robots-livreurs, qu’on étendra leurs services et leurs heures de disponibilité et qu’on élargira leur sphère d’activités pour rejoindre les grandes zones commerciales, là où les services de livraison sont utiles pour se rapprocher de la clientèle.
Un mélange de science-fiction et de burlesque
Quand on imagine le tout, avec leur conduite autonome et leurs aptitudes à éviter les obstacles, on peut trouver un côté un peu burlesque à ces livreurs qui magasinent pour nous. Mais si ces robots peuvent réduire les délais de livraison, libérer du temps dans nos horaires surchargés tout en étant sécuritaires et, de plus, s’ils peuvent ainsi offrir de l’aide autant aux consommateurs qu’aux entrepreneurs, difficile de ne pas les apprécier et d’y voir une belle utilité pour plusieurs d’entre nous.
Vous aurez compris que pour la société Hyundai, les deux robots ne sont que des précurseurs, des pionniers d’une stratégie plus large de la part du constructeur automobile qui vise à gagner le marché de la technologie autonome, un domaine qui se développe actuellement à vitesse grand V.
La société a déjà réalisé d’importants investissements dans le développement de voitures et de robots autonomes. Suivant cette voie, son service de livraison devient une occasion de tester et d’affiner sa technologie dans un environnement réel.
Au bout du compte, il est tout de même intéressant de voir les constructeurs de voitures développer de nouveaux instruments de transport utilitaires et de s’en inspirer pour les voitures autonomes de demain. Résolument, le milieu automobile se présente de plus en plus comme une industrie phare dans le développement technologique.