Le renouvellement de la Classe C a causé des maux de tête à ses concepteurs. L'enjeu est complexe. En effet, comment coller aux exigences de la clientèle, qui apprécie ses manières raffinées, tout en intéressant les propriétaires de modèles rivaux?
Tourmentée à l'idée d'être prise en étau entre luxe et sport, Mercedes dédouble sa classe C: une version sera luxueuse (C300), l'autre sportive (C350). Les deux sont légèrement différentes techniquement, mais surtout visuellement, avec leurs museaux différents.
Ainsi, en optant pour la C300, la clientèle conservatrice pourra continuer à viser l'apex des virages à travers l'étoile nickelée dressée au bout du capot. Les adeptes du sport, eux, choisiront l'ensemble sport sur la C300 ou l'ensemble de style AMG (tous les deux sans frais) pour habiller la partie avant d'une calandre inspirée des coupés CL et CLK, intégrant un logo surdimensionné. Les bas de caisse et le bouclier arrière de la C350 sont différents de ceux de l'AMG.
Visuellement, cette nouvelle mouture paraît beaucoup plus imposante que ne laisse imaginer son allongement de 55 millimètres. Hormis son format, cette Classe C offre à peu près tous les gadgets des berlines de la haute. Et elle est aussi accessible que ses rivales.