L'absence de chutes de neige et le beau temps de ces dernières semaines ont une mauvaise influence sur les automobilistes. Ceux-ci ne se bousculent pas dans les garages pour changer leurs pneus. Au point où les mécaniciens craignent un engorgement considérable à l'approche du 15 décembre. Les garagistes courent après les automobilistes.
Propriétaire du garage Alex Pneu et Mécanique, avenue Papineau à Montréal, Jean Duplessis observe un retard «énorme» cette année. «Cinquante pour cent de notre clientèle n'est pas chaussée de pneus d'hiver. Et encore, c'est une proportion conservatrice. Je croyais ma clientèle régulière plus prévenante que cela», dit-il.
M. Duplessis anticipe une situation «bordelique» dans les semaines à venir. «Le bordel, c'est qu'on a plus le temps.» Les clients risquent de se bousculer au portillon dès la première chute de neige. L'engorgement est à prévoir. «Il va falloir que l'on mette les bouchées doubles et que les clients s'arment de patience», ajoute M. Duplessis. Depuis deux semaines, son garage sollicite même les clients «pour les faire rentrer».
À Montréal, Verdun et Laval, tous les clients de Touchette Pneus et mécanique ont déjà été appelés deux ou trois fois. «Quand on les appelle, ils sont conscients qu'ils doivent venir. Ce n'est pas difficile de fixer un rendez-vous», témoigne le propriétaire Nicolas Touchette, qui estime que 40 à 45% de sa clientèle n'a pas changé ses pneus. Selon les observations de Touchette Pneus et mécanique, quatre voitures de la métropole sur dix ne seraient pas encore équipées de pneus d'hiver. Un constat «incroyable et inquiétant», pour M. Touchette, d'autant plus que «tout le monde a de gros inventaires de pneus à supporter».
Même chose à Québec
Dans la région de la capitale nationale, on note le même genre de comportement. «Tout le monde remet son rendez-vous parce qu'il fait trop beau», affirme Laurent Lefebvre, gérant de Pneus Bazar à Québec. Ce garage enregistre beaucoup de retard de la part de la clientèle qui n'entrepose pas ses pneus dans ses locaux. Ceux qui ont pour habitude de le faire sont plus ponctuels puisque 20% d'entre eux seulement n'ont pas changé leurs pneus.
Si des clients ne sont pas prévoyants, des garages le sont. À La Prairie, le Centre du pneu radial constate un retard par rapport à l'an dernier et un certain ralentissement depuis une ou deux semaines. «Il y a un retard mais on a eu six bonnes semaines avant, explique le propriétaire du centre, Michel Desjardins. On a commencé plus tôt cette année, on a fait de la publicité en septembre et on a commencé dès le début du mois d'octobre. Les trois quarts de nos clients qui entreposent chez-nous sont faits. Les autres attendent fin novembre début décembre.»
Les pneus d'été ou quatre-saisons perdent de leur efficacité dès que le mercure descend et se maintient sous la barre de 7° C. Plus la température baisse, plus un pneu perd de l'adhérence.
Les automobilistes québécois ont jusqu'au 14 décembre inclus pour fixer leurs pneus d'hiver. Selon le Code de la sécurité routière, «du 15 décembre au 15 mars, tous les pneus doivent être conçus spécifiquement pour la conduite hivernale». Quiconque ne respecte pas cette obligation est passible d'une amende de 200$ à 300$. Aucun point n'est retiré du permis.