L'entrepreneur automobile de Detroit Roger Penske a signé une entente de principe avec General Motors en vue de racheter la marque Saturn.

GM continuera donc à produire les Saturn durant deux ans, au lieu de fermer les usines à la fin de l'année, comme elle entendait le faire dans le cadre de sa restructuration.

Penske compte offrir aux 350 concessionnaires Saturn des Etats-Unis un nouveau contrat de concession de la nouvelle Saturn. «Je veux ce réseau. D'après moi, c'est un des meilleurs du secteur automobile. J'offre à tous les concessionnaires de se joindre à nous.»

Mais ses intentions face aux concessionnaires canadiens n'étaient pas entièrement claires ce matin: il a indiqué que sa première priorité sera de déterminer combien de détaillants canadiens feront partie de la nouvelle compagnie.

Hier, le quotidien Detroit News avait publié la nouvelle avant son annonce par GM et Penske.

Le plan de M. Penske est d'utiliser le réseau Saturn pour importer des voitures étrangères, au fur et à mesure que GM cessera de lui fournir les Saturn actuelles. Ces importées seraient commercialisées en Amérique du Nord sous la marque Saturn.

Mais M. Penske a d'emblée souligné que son plan est que ces voitures soient fabriquées aux Etats-Unis après une phase initiale d'importation. «Notre but ultime est de faire fabriquer ces voitures aux Etats-Unis», a-t-il affirmé.

Pour le moment, le sauvetage de Satrurn par M. Penske préserve 13 000 emplois directs, en usine et en concession.

M. Penske n'a pas encore d'entente avec un fournisseur étranger, mais il dit être en discussion avec plusieurs grands constructeurs automobiles: «De nombreux partenaires de taille mondiale ont levé la main», a-t-il dit.

M. Penske, milliardaire et fervent partisan de l'industrie automobile de Detroit, est le président de Penske Automotive Group Inc., une firme du Michigan qui encadre et alimente déjà 310 franchises de détaillants vendant 40 marques de voitures neuves et usagées. La chaîne cotée en Bourse emploie 14 000 personnes et comprend aussi 25 ateliers de réparation et de carrosserie. Penske est active aux États-Unis, en Angleterre et dans quelques autres pays.

Penske Automotive possède aussi les droits exclusifs de distribution américaine de la mini-voiture Smart.

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