Une équipe de chercheurs du Swiss Federal Institute de Zurich planche sur la conception d'une mécanique particulièrement efficiente. Utilisant un cocktail d'électricité, de gaz naturel et de diesel, ce moteur consommerait très peu, environ 2,9 litres/100 km, selon le MIT Technology Review.
La base du projet, un moteur diesel Volkswagen, est tout ce qu'il y a d'usuel. Les chercheurs l'ont en fait modifié pour qu'il puisse composer avec du gaz naturel. Pendant de courts laps de temps, le système d'injection injecte du diesel dans la chambre pour permettre une meilleure combustion. Ainsi, à peine 10% du carburant utilisé est du diesel, ce qui réduit de beaucoup les émissions polluantes.
Un moteur électrique l'épaule un peu à la manière d'un moteur hybride conventionnel pour s'assurer d'abaisser encore plus la consommation de carburant. Cette application du mélange gaz naturel-diesel serait une première pour l'automobile, selon le site web. Cette combinaison permet également d'augmenter l'autonomie généralement limitée du moteur alimenté au gaz naturel.
Selon les chercheurs, une telle technologie augmenterait de 8000 $ le coût d'une auto dotée d'un moteur à combustion classique. Elle s'offrirait donc comme une solution de rechange à l'hybride rechargeable.
Son principal avantage par rapport à la technologie enfichable se situe du côté de la stabilité de son rendement. Ce moteur consommerait pratiquement en tout temps 2,9 litres, une constance que n'ont pas les hybrides rechargeables lorsque leurs batteries sont entièrement épuisées.