Pour la deuxième année consécutive, un comité spécial de l'Association des journalistes automobile du Canada a réuni plus d'une vingtaine de véhicules écoénergétiques pour une comparaison sur route entre Ottawa et Montréal. Notons que le CAA s'était aussi associé à l'événement.

L'ÉcoRandonnée s'est déroulée sur trois jours, au début du mois de juin. Parmi les 22 véhicules proposés par les constructeurs pour cet événement, on trouvait des voitures hybrides, électriques, hybrides enfichables, des véhicules au diesel et même des autos et des camionnettes avec une motorisation ordinaire, mais économique, comme les Mazda3, 6 et CX-5 SKYACTIV ou même le Ram 1500 HFE. Comme il ne s'agissait pas d'une compétition, le défi que les participants devaient relever, c'était d'essayer de faire mieux que la consommation annoncée par les constructeurs. L'année précédente, plus d'un journaliste avait accompli cet exploit.

La distance de la première étape, entre Ottawa et Montebello, pouvait sembler courte, mais il fallait tenir compte des voitures électriques, dont l'autonomie est, en général, de moins de 100 km. Si le trajet proposé passait par l'autoroute 50, quelques participants ont bifurqué vers la route 148, moins rapide et plus susceptible de permettre une meilleure économie de carburant. Une fois à destination, il a fallu recharger les autos électriques et hybrides enfichables à l'aide d'une génératrice à moteur diesel tractée derrière une camionnette de soutien.

Déjà, à la fin de cette première étape, l'ÉcoRandonnée a soulevé un premier point d'importance: il n'y a pas encore assez de bornes de recharge au Québec pour que l'on puisse y exploiter des voitures électriques et hybrides enfichables sans inquiétude. Seuls quelques établissements impliqués peuvent fournir ce service (gratuit), mais pour une seule voiture à la fois. Que faire quand cinq ou six voitures du genre se présentent en même temps?

Un trajet un peu juste

Le lendemain, les participants devaient se rendre au centre d'essai de Transports Canada, à Blainville. Et pour certaines voitures électriques, même fraîchement rechargées, le trajet s'est avéré un peu juste. Tout au long de l'expérience, «l'hyperkilométrage» n'était pas encouragé. Même si certains conducteurs ont avoué n'avoir jamais conduit aussi lentement, tous ont suivi le flot de la circulation sans l'entraver. D'ailleurs, tous les participants ont dû suivre un cours en ligne afin d'apprendre à conduire en tirant le meilleur rendement énergétique possible de leur voiture, question de répéter ces recommandations à leur audience.

Pendant que l'on rechargeait les véhicules chez Transports Canada - toujours grâce au chargeur sur roues à moteur au diesel, puisque les bornes de recharge brillaient par leur absence -, les participants ont eu droit à diverses démonstrations au centre d'essai et aux laboratoires de PMG Technologie. Incluant celle d'un poids lourd fonctionnant au gaz naturel, ce qui cadrait bien avec l'expérience.

Les participants ont ensuite repris le volant (chacun a changé de véhicule au moins cinq fois) en direction de Saint-Eustache. De nombreux chantiers de construction et des embouteillages monstres ont marqué cette portion de l'événement et testé encore davantage l'efficacité énergétique des véhicules.

Conduite urbaine

Le troisième et dernier jour a été consacré à la conduite urbaine. De Saint-Eustache, les véhicules se sont dirigés vers les ateliers de Polytechnique Montréal, rue Bridge, près du pont Victoria. Les participants de l'ÉcoRandonnée y ont été accueillis par les étudiants qui préparaient une voiture à énergie solaire devant participer à une épreuve le mois prochain en Australie. Comme c'était aussi la semaine du Grand Prix, le pilote Jean-Éric Vergnes, de l'équipe Toro Rosso, était présent.

Plusieurs participants de l'ÉcoRandonnée sont parvenus à soutirer de leur véhicule une économie de carburant supérieure à celle annoncée par le constructeur. Un petit ordinateur était installé dans chaque véhicule pour en enregistrer la consommation. Grâce à ces appareils, les organisateurs ont pu compiler la consommation exacte des véhicules utilisés durant l'événement (incluant l'équivalent énergétique pour les autos électriques).

La première constatation a été de déplorer la faible autonomie des voitures électriques, le long temps de recharge et, encore une fois, le manque de bornes de recharge, même dans de grands hôtels. Les voitures hybrides enfichables présentent alors une solution de rechange intéressante, mais elles ne peuvent être complètement efficaces que si on peut recharger leur batterie (ce qui nécessite quand même quelques heures). Une fois de plus, le manque de bornes de recharge est revenu à la surface.

Les voitures hybrides ont su tirer leur épingle du jeu, mais force est de constater que les ingénieurs des grands constructeurs ont réussi des tours de force depuis quelques années avec des véhicules uniquement «mécaniques» - surtout ceux qui sont équipés de moteurs diesel.

Le cas du gros Ram 1500 à moteur V6 à essence en est un bon exemple: muni d'une boîte automatique à huit rapports, il a réussi, lors d'une étape sur route, une consommation moyenne de 8,9 L/100 km. La nouvelle Chevrolet Cruze Diesel a affiché une consommation moyenne de 4,96 L/100 km lors d'un segment sur autoroute, alors que la Ford C-Max Hybride a fait 4,88 L/100 km dans des circonstances semblables. Toutefois, une des grandes surprises fut le résultat obtenu avec la Mazda3 SKYACTIV strictement mécanique: 4,49 L/100 km sur autoroute! A-t-elle vraiment besoin de l'aide d'un moteur électrique?

Résultats de l'écorandonnée

Consommation moyenne pour tout l'événement en L/100 km (l'équivalence pour les autos enfichables et tout électriques a été calculée selon la formule consacrée de l'industrie) :

Chevrolet Cruze Turbo Diesel 5,75

Chevrolet Volt 2,36

Ford CMAX Hybrid 5,33

Ford Focus Electric 1,76

Ford Fusion Energy 3,39

Honda Accord Hybrid enfichable 4,07

Hyundai Sonata Hybrid 6,45

Infiniti M35h 6,82

Kia Rio LX " ECO 6,32

Lexus ES 300h 5,66

Mazda CX-5 SKYACTIV 6,25

Mazda3 SKYACTIV 5,16

Mazda6 SKYACTIV 5,78

Mercedes-Benz B 250 n.d. (problème technique)

Mercedes-Benz GLK 250 BlueTEC 6,28

Mitsubishi I-MiEV 1,21

Porsche Cayenne Diesel 8,01

RAM 1500 HFE 9,41

Smart fortwo électrique 1,48

Subaru Forester 6,68

Toyota Prius V 5,04

Volkswagen Jetta Turbo Hybrid 4,90

Source : Fleetcarma