Plus d'un siècle après la sortie du premier modèle Detroit Electric, la SP: 01 ravive le souvenir du constructeur Anderson. Et, surtout, se présente comme un nouveau modèle dans la gamme des véhicules électriques.

En des temps relativement plus heureux pour cette industrie, la Detroit Electric a été la voiture porte-étendard du constructeur de voitures électriques Anderson. Au moment où la Première Guerre mondiale fait rage, Anderson va produire bon an mal an jusqu'à 2000 voitures électriques par année. Avant de péricliter et de s'éteindre à la veille du deuxième conflit mondial. Entre-temps, Anderson a pris le nom de sa voiture.

Un peu plus d'un siècle après la sortie du premier modèle - qui remonte à 1907 -, l'entreprise Detroit Electric renaît et sort cet été son premier modèle de l'ère moderne: la SP: 01. La batterie au plomb a été remplacée par une batterie au lithium polymère de 37 kWh qui confère à la voiture de 240 à 290 km d'autonomie, selon le constructeur, et qui se recharge en quatre heures et demie environ sous une tension de 220 volts. Entraînant les roues arrière, placé derrière les deux sièges, le moteur de 201 chevaux (ou 150 kW) produit 166 lb-pi de couple, pour une vitesse de pointe déclarée de 250 km/h et un 0-100 km/h abattu en 3,7 s.

Transmission manuelle

Fait inusité pour une voiture électrique, elle est dotée d'une sorte de transmission manuelle qui permet de «jouer» avec quatre rapports de vitesses différents (moins de 50 km/h, moins de 100 km/h et au-delà). Il n'y a pas de débrayage ou d'embrayage au freinage et au démarrage.

«En ayant une transmission à multiples vitesses, on peut avoir une vitesse de pointe plus élevée, explique Arianna Vaccas, porte-parole de Detroit Electric, pour justifier ce choix. Mais il n'y a pas actuellement de transmissions de ce genre sur le marché des véhicules électriques de masse. Detroit Electric est en train de concevoir la sienne. Notre SP: 01 est pour l'instant équipée d'une transmission manuelle quatre vitesses. L'embrayage n'est utilisé que pour changer de vitesse quand le véhicule est en mouvement.»

On l'aura remarqué, cette nouvelle Detroit Electric n'est autre qu'une Lotus Exige en fibre de carbone reposant sur un châssis en aluminium dont l'empattement est de 2300 mm. Poids total de ce roadster deux places: à peine 1100 kg.

Comment se fait-il que cette renaissance soit associée à Lotus? C'est Albert Lam qui porte ce projet depuis 2008. Albert Lam? Un ancien directeur exécutif de Lotus Angleterre et ancien PDG de Groupe Lotus Engineering. Ceci explique cela.

«Je suis très chanceux de travailler avec un groupe d'ingénieurs très talentueux pour concevoir quelque chose de particulier. La SP: 01 nous permettra de démontrer notre capacité à construire un produit innovateur. L'ADN se transmettra à nos produits futurs», a déclaré Albert Lam lors du dévoilement de sa voiture sport.

Car Detroit Electric a l'intention de sortir deux autres modèles, une berline et une compacte. Mais d'ici un an et demi, il va devoir s'atteler à écouler les 999 exemplaires de sa SP: 01, vendue à un prix initial de 135 000$.