Coda est un terme musical qui signifie le passage conclusif d'une pièce musicale. C'est aussi le nom qu'une entreprise californienne a choisi pour une toute nouvelle auto électrique.
En effet, alors que tous les projecteurs sont tournés vers les Chevrolet Volt, Nissan Leaf et bientôt Ford Focus électriques de ce monde, le petit entrepreneur californien Coda prépare le lancement mondial de sa toute première berline électrique, une voiture à cinq passagers dont le moteur électrique sera mû par une série de batteries au lithium-ion-fer et phosphate de 36 kWh nettement plus imposante que les ensembles de batteries de la concurrence, mais aussi plus performante puisque l'auto affichera une autonomie de 150 milles (240 km) par charge. Le véhicule possèdera un système de charge intégré de 6,6 kW qui pourra recharger le véhicule à une vitesse deux fois supérieure à celle des Volt actuelles (dont le chargeur externe se rapproche plus de 3,3 kilowatts). Lorsqu'elle sera branchée, une Coda verra ses batteries rechargées en moins de six heures sous une tension de 220 volts.
Coda profite d'une entente mondiale avec Lishen Power Battery, fournisseur de piles pour Samsung, Motorola et Apple. Ses produits sont commercialisés sous la marque de commerce LIO Energy System (LIO, n'est-ce pas le mot OIL (huile) épelé à l'envers?). C'est justement avec Lishen que Coda a mis au point la pile au lithium-fer-phosphate. LIO est présentement établi à Tianjin, en Chine, et se propose de construire une usine aux États-Unis.
La Coda est basée sur une voiture chinoise déjà existante, la Hafei Saibao, dont la carrosserie a été dessinée par Pininfarina en... 2004. Le châssis original de Mitsubishi a été remplacé par une structure en aluminium qui soutient un ensemble de batteries et la motorisation électrique. L'auto, qui était encore une fois en vedette au tout récent Salon de l'auto de Los Angeles, y avait d'abord été dévoilée l'année dernière.
Le petit constructeur vient d'ouvrir son premier magasin de ventes au détail dans la région de Los Angeles, plus précisément dans un centre commercial de Century City, où les consommateurs intéressés peuvent essayer la voiture. La Coda, actuellement disponible uniquement en Californie, affiche des dimensions et des performances semblables à celles d'une Honda Civic. Son moteur électrique fait 100 kW (l'équivalent de 134 chevaux) et 221 li-pi de couple. Toutefois, le prix initial annoncé étant de 45 795$US, la Coda est plus chère que sa plus proche concurrente, la Nissan Leaf. Mais, encore une fois, son autonomie est plus importante.
La Coda n'est pas destinée au marché canadien dans un proche avenir. Elle sera d'abord commercialisée en Californie et, selon plusieurs observateurs américains, auprès des administrateurs de parcs d'automobiles notamment, selon toute vraisemblance, le loueur Hertz. Le petit constructeur entrevoit déjà un grand succès sur le marché et la possibilité d'élargir sa clientèle. Au Québec un jour? Qui sait?