Depuis la semaine dernière, des abonnés de Communauto roulent en Nissan Leaf à Montréal et à Québec. Une première qui impose de relever quelques défis. Explications et mode d'emploi.

L'utilisation de ces voitures 100% électrique, dans l'immédiat aux mêmes tarifs que ceux des voitures à essence, s'appuie à Montréal sur un réseau de 10 stationnements - intérieurs ou couverts - équipés de bornes de recharge, et de quatre emplacements du même genre à Québec.

À Montréal, la Leaf bénéficie de premiers stationnements uniquement «électriques» au complexe Desjardins, au sous-sol du 1981 McGill, au Centre de commerce mondial et à l'intersection des rues Bélanger et Saint-André (voir tableau). Dans les jours et semaines à venir, six autres emplacements compléteront le réseau.

La disponibilité de ces voitures sera graduelle. Les premiers abonnés de Communauto au volant de la Leaf font office de «testeurs» pour les trois prochaines semaines, jusqu'à la mise en service générale à la mi-septembre. Cette étape préalable doit permettre de préciser les conditions d'utilisation et de préparer les outils d'exploitation et de familiarisation. Dans moins d'un mois, les abonnés pourront avoir accès à partir d'un téléphone intelligent ou d'un ordinateur à des informations essentielles comme la disponibilité, l'autonomie restante et la position de charge - ou non - d'une voiture. De même que Communauto pourra prévoir et gérer à l'avance, par exemple, l'autonomie et la charge nécessaire à une réservation faite pour une date ultérieure.

Dans un premier temps, l'organisme va s'assurer que les voitures soient rechargées la nuit, entre 23h et 6h, période durant laquelle elles ne seront pas disponibles.

Les clés sont accessibles de la même manière que tout autre voiture du parc de l'organisme, soit dans une boîte verrouillée. De même que les abonnés doivent aussi noter le kilométrage effectué. Les abonnés actuels reçoivent pour l'instant par courriel l'information nécessaire pour se familiariser avec le véhicule. Un questionnaire ludique et une vidéo explicative seront mis en ligne sur le site web de Communauto lors de la mise en service définitive.

Réduire les anxiétés

L'utilisation de cette voiture électrique ne présente aucune difficulté en soi.

Son branchement une fois revenue au stationnement doit devenir un réflexe. «Les abonnés de Communauto sont déjà habitués à des responsabilités de ce genre», estime Benoît Robert, PDG de Communauto.

L'obstacle à surmonter est d'ordre psychologique. «La difficulté est de réduire les anxiétés des usagers», admet Nicolas Frasie, chargé de projet des véhicules électriques chez Communauto.

Certains utilisateurs peuvent être obnubilés par l'autonomie restante et le manque éventuel de «jus». La Leaf a une autonomie d'environ 160 km en temps normal. Les voitures de Communauto parcourent en moyenne de 80 à 90 km par jour.

La frustration de l'abonné de ne pas disposer d'une voiture électrique est un autre écueil à éviter pour le service d'auto-partage. La Leaf est à peine lancée que déjà elle suscite l'engouement des membres. Communauto comptait initialement sur 150 premiers utilisateurs pour faire de ceux-ci des «testeurs». Seulement 48 heures après avoir lancé un appel à se manifester, 237 personnes avaient dit oui. Communauto affirme ne pas être trop inquiet.

Dix autres Nissan Leaf seront livrées d'ici novembre à Montréal et à Québec, puis 25 exemplaire supplémentaires au début de l'année 2012.

Une voiture de Communauto passe en moyenne dans les mains d'un ou deux utilisateurs chaque jour. «Il faut que les voitures électriques roulent autant ou légèrement plus pour être rentables, dit Nicolas Frasie. Ce qui nous intéresse, c'est qu'elles roulent le plus possible, pour des raisons écologiques et économiques.» À environ 41 000$ la version haut de gamme, il vaut mieux.

À MONTRÉAL

> Coin Saint-André et Bélanger

> Complexe Desjardins

> Place Ville-Marie 1981, McGill

> Centre de commerce mondial:

> 1000, de la Gauchetière

> Maison Productive: (2432 Rue de Châteauguay)

À VENIR

> Rue Saint-Sacrement

> Îlot Voyageur

> Université de Montréal

À QUÉBEC

> INRS

> Place d'Youville

> Hôtel de ville

> Édifice de la Haute-Ville