Elle a beau avoir été couronnée Voiture nord-américaine de l'année et Voiture verte de l'année sur ses propres terres, la Chevrolet Volt n'a pas pour autant complètement séduit le Consumer Report. L'influent magazine américain de consommation ne la juge pas particulièrement performante et estime qu'elle ne représente pas un choix sensé.
Les résultats des concours sont-ils biaisés et partisans ou le magazine des consommateurs est-il trop sévère? Le directeur principal du centre d'essais automobiles du Consumer Reports, David Champion, a donné à des médias américains un aperçu de l'évaluation complète de la voiture qui sera publiée plus tard cette année.
«Quand vous raisonnez purement en terme de dollars et de cents, cela n'a pas vraiment beaucoup de sens, a dit Champion au sujet de la voiture de GM. La Volt n'est pas particulièrement efficace comme véhicule électrique et elle n'est pas particulièrement avantageuse non plus comme véhicule à essence en terme d'économie de carburant. Elle va être difficile à vendre au consommateur moyen.»
Est-elle réellement destinée au consommateur moyen dans un premier temps, pourrait-on objecter.
Par le biais de son porte-parole, Rob Peterson, General Motors a répliqué. «Nos clients adorent la Volt et nous disent quelque chose de complètement différent.»
La Prius, un choix plus sensé?
Le Detroit News rapporte que le magazine a évalué son autonomie en mode tout électrique à 40-43 km sous de rudes conditions hivernales au Connecticut. Des conditions qualifiées d'«extrêmement rudes» par le porte-parole de GM. Dans ses communications, le constructeur mentionne que son autonomie moyenne est de 64 km. Avec une charge complète, elle varie approximativement de 45 km à 85 km, selon la technique de conduite, la température et le parcours.
L'automne dernier, notre collaborateur Jacques Duval a essayé la Volt entre Detroit et Rochester, dans le Michigan. «J'ai pratiqué une conduite économique qui m'a valu de parcourir 85 km alors que l'indicateur de charge m'assurait de 10 km additionnels avant de faire appel au moteur à essence», écrivait-il dans son compte-rendu.
David Champion estime qu'une hybride comme la Toyota Prius est un choix plus sensé pour certains voyages. «Si vous parcourez environ 110 km, une Prius consommera moins d'essence qu'une Volt», a-t-il dit aux médias américains.
Selon GM, la plupart des Américains peuvent éviter d'utiliser l'essence pour la plupart de leurs déplacements avec la Volt. Son moteur à essence offre simplement une plus grande liberté de mouvement si nécessaire.
Le directeur du centre d'essais du Consumer Report a par ailleurs qualifié les cinq heures de recharge de «contrariantes» et a critiqué le système de chauffage de la Volt. «Vous avez des sièges chauffants qui vous maintiennent à une température confortable, mais vous avez froid aux pieds et aux mains.»
Si l'on en croît le Detroit News, David Champion a quand même eu de bons mots pour cette Chevy, louangeant son équipement, sa conduite souple, son accélération et reconnaissant que sous certains cycles de conduite les automobilistes pourraient surtout éviter de solliciter le moteur à essence.