Les États-Unis sont déjà à la remorque de l'Asie dans le domaine des voitures électriques, au point où son industrie automobile court de plus graves «dangers» que ceux affrontés ces dernières années.

C'est l'avertissement que lance une étude, de l'Université de l'Indiana, publiée cette semaine et pilotée par un ancien dirigeant de Ford.

Selon ses auteurs, l'administration Obama n'atteindra vraisemblablement pas son objectif de mettre 1 million de véhicules électriques sur les routes d'ici 2015 et sans doute pas non plus d'ici 2020, a rapporté Automotive News. À moins que l'intervention du gouvernement fédéral ne soit plus significative.

Le groupe de travail, présidé par Gurminder Bedi, entre autres ancien vice-président de la division camion de Ford Amérique du Nord, appelle le gouvernement à mettre sur pied un programme de démonstration, pour pas moins de 20 villes, destiné à familiariser les consommateurs avec les véhicules électriques. Il est également recommandé d'offrir plus d'aide financière à l'achat, d'améliorer la capacité de recharge à domicile, et de faire avancer la recherche pour diminuer le coût des batteries, relève Automotive News.

«Nous croyons que le temps est venu pour les véhicules électriques. Mais il est évident que la technologie a besoin d'investissements encore plus importants en temps, en énergie et en argent, de la part du gouvernement et de l'industrie pour que ces véhicules fassent partie de nos habitudes automobiles», a commenté M. Bedi.

Selon l'étude, une intervention plus appuyée du gouvernement combinée à une hausse des prix de l'essence dans le monde pourraient permettre aux véhicules électriques d'accaparer 15% du marché américain d'ici 15 ou 20 ans

Les obstacles sont actuellement le fait des consommateurs et des producteurs. Les premiers doutent des économies réalisées, de la fiabilité et de la valeur de revente de ces voitures, de même que de la disponibilité en recharges. Les seconds ne planifient pas de productions suffisantes pour atteindre les objectifs fixés par l'administration Obama.

Résultat, le secteur américain des voitures électriques est déjà en retard sur la concurrence, surtout sur l'Asie, en ce qui concerne la conception des batteries, le développement de la chaîne d'approvisionnement, et la production de matières premières, estiment les auteurs de l'étude. D'après eux, si jamais les entreprises asiatiques et européennes venaient à dominer ce secteur, «le futur de l'industrie américaine sera encore bien plus sombre».