L'entreprise américaine Better Place a lancé lundi à Tokyo une expérimentation commerciale de taxis électriques, inaugurant au coeur de la capitale nippone une station de remplacement de batterie.
Selon Better Place, cette initiative subventionnée par les pouvoirs publics japonais est une première mondiale. Trois taxis électriques à batterie amovible, spécialement fabriqués par le constructeur nippon Nissan, vont sillonner la capitale.
Selon le patron de la compagnie de taxis Nihon Kotsu, partenaire de l'essai, «le remplacement de la batterie en une minute est à l'heure actuelle la meilleure solution pour les taxis», même si sont promises des bornes électriques qui permettront de remplir un accumulateur à 80% en une quinzaine de minutes.
«Les recharges rapides trop fréquentes dégradent les performances des batteries», argue Better Place, entreprise qui juge «irréaliste d'immobiliser un taxi pendant 20 à 30 minutes pour le ressourcer». Dans la station Better Place, espace de la même taille qu'une station-service, un système robotisé permet de changer la batterie du véhicule, via une trappe, sans que le conducteur ait à descendre de sa voiture.
Il faudrait cependant quelque 300 stations uniquement à Tokyo pour rendre possible la conversion de tous les taxis actuels en modèles électriques, selon Better Place. Quelque 60 000 taxis roulent dans la mégapole tokyoïte, bien plus que dans toute autre ville du monde.
«Les taxis représentent 2% du parc automobile de la capitale, mais ils sont responsables de 20% des émissions de gaz à effet de serre provenant des véhicules», soulignent les autorités nippones qui se veulent exemplaires.
L'expérimentation est «en très grande partie» financée par le gouvernement japonais, a précisé le patron de la filiale nippone de Better Place, Kiyotaka Fujii, sans détailler les sommes en jeu.
Better Place a d'autres projets de même nature en cours dans le monde. La jeune entreprise, créée par un ex-responsable de la société de services informatiques SAP, espère faire de Tokyo un site-modèle pour promouvoir son concept ailleurs dans le monde.