Le vice-président américain Joe Biden a annoncé mardi que le constructeur automobile américain Fisker Automotive allait rouvrir une ancienne usine de General Motors afin d'y produire des berlines électriques à partir de la fin 2012.
Fisker Automotive, constructeur de voitures à moteur électrique hybride, a choisi le site de Boxwood, à Wilmington, dans le Delaware, pour y installer son principal site de production, et prévoit y investir 359 millions de dollars pour développer son «projet Nina», selon un communiqué de la Maison Blanche.
Le constructeur a précisé dans un communiqué distinct que ce projet créerait 2000 emplois d'usine, et plus de 3000 emplois de vendeurs et fournisseurs.
D'ici 2014, Fisker prévoit de produire 75 000 à 100 000 de ces nouveaux véhicules hybrides, fonctionnant sur des batteries au lithium-ion. Lorsque ces batteries sont épuisées, après une distance qui selon Fisker dépasse la distance moyenne parcourue par les Américains en une journée, c'est un générateur à essence qui prend le relais.
Selon le constructeur, le véhicule, vendu 39 900$ après les ristournes fiscales consenties par le gouvernement américain, aura la capacité de parcourir 480 kilomètres avant de devoir être rechargé. La moitié de la production est destinée à l'exportation.
Le site de Boxwood, qui en plus de 60 ans d'existence a produit plus de 8,5 millions de voitures de diverses marques GM, avait été sacrifié lors du dépôt de bilan de General Motors au printemps dernier. Fisker a déboursé 18 millions de dollars pour le racheter.
L'investissement dans ce site utilise l'enveloppe de plus de 528 millions de dollars prêtée en septembre par le département de l'Énergie américain. Les 169 millions de dollars restant sont affectés à d'autres sites Fisker en Californie et dans le Michigan, qui participent en amont au projet Nina.
Jusqu'à présent, Fisker était surtout connu pour sa voiture Karma, un modèle sportif de luxe fonctionnant également sur batterie et générateur, présenté au salon de l'automobile de Detroit en 2008 et qui doit être vendu à partir de l'été prochain en Europe et aux États-Unis pour un prix estimé autour de 80 000$.