L'entreprise Better Place, qui se spécialise dans le développement de stations d'échange de batteries de véhicules électriques, a lancé mardi un logiciel qui permettra aux utilisateurs de savoir quand et où remplacer leur batterie.
Le logiciel, qui pourra être installé sur les ordinateurs de bord fonctionnant avec la plate-forme Windows Embedded de Microsoft, indiquera au conducteur combien de kilomètres il peut franchir avec sa batterie de même que l'emplacement de la station d'échange ou la borne de chargement la plus près.
L'information pourra aussi être accessible à partir d'un téléphone cellulaire.
Selon le New York Times, le logiciel de Better Place, qui a été dévoilé mardi au salon de l'automobile de Francfort, permettra aussi aux stations d'échange de déterminer combien de batteries rechargées elles doivent préparer d'avance.
Better Place estime par ailleurs que cette solution permettra aux compagnies d'électricité de mieux évaluer l'impact des bornes de chargement sur la demande totale d'électricité.
«C'est le coeur du projet Better Place, a indiqué Sidney Goodman, vice-président aux partenariats automobiles. Si vous avez besoin de changer de batteries, le système va vous en allouer une à la station d'échange la plus près de façon à ce qu'elle soit prête lors de votre arrivée. Cela assure une meilleure tranquillité d'esprit aux automobilistes.»
Partenariats recherchés
Le succès de Better Place va dépendre de sa capacité à convaincre les constructeurs automobiles à faire appel à ses services, en particulier ceux dont les batteries ne seront pas compatibles avec ses stations d'échange. Pour l'instant, Renault-Nissan est le seul constructeur à avoir signé une entente avec Better Place. «Renault, c'est bien, mais nous savons que ce ne sera pas suffisant pour s'imposer à long terme», a reconnu M. Goodman, qui n'a pas voulu indiquer si des pourparlers sérieux étaient en cours avec d'autres acteurs du milieu automobile.
La compétition est de plus en plus féroce dans le domaine, d'autres compagnies s'étant lancées dans la course aux stations d'échange et de chargement, dont Coulomb Technologies et Ecotality.
Les premiers essais à grande échelle de Better Place vont avoir lieu en 2010 au Danemark et en Israël. Une flotte de Renault Fluence - une berline à cinq places - sera mise à l'essai, le constructeur espérant en faire rouler 100 000 d'ici 2016.
La compagnie, dont la maison-mère est à Palo Alto, en Californie, a aussi signé des ententes préliminaires pour l'installation de bornes de chargement et de stations d'échange en Australie, en Californie, en Ontario et à Hawaii.