1,09 litre au 100 km pour la Volt, prédit GM

Finalement, cette prise de courant souriante qui circulait un peu partout sur l'Internet était une idée de General Motors, comme l'a souligné le président de la compagnie, Fritz Henderson, lors d'un petit déjeuner-conférence ce matin, en banlieue de Detroit. Elle était destinée à attirer l'attention sur le fait que la future Chevrolet Volt, l'hybride rechargeable que le constructeur américain s'apprête à lancer en 2011, aura une cote de consommation de 230 milles au gallon en cycle urbain (1,02 litre au 100 km).

Si la voiture devait circuler uniquement en ville, elle aurait par contre une autonomie limitée à 40 milles (environ 70 kilomètres). Une recharge complète des batteries coûtera environ 40 cents d'électricité selon les estimations de General Motors. Quant à la consommation sur route, elle demeurera dans les trois chiffres, toujours selon M. Henderson.

 

La nouvelle moins réjouissante est celle concernant son prix d'environ 40 000 $ en devises américaines. Bien que le prix officiel n'ait pas encore été déterminé, M. Henderson admet que le coût de construction d'une Volt est très élevé. Il ajoute que le prix diminuera au fur et à mesure que la technologie progressera. Il se réjouit par ailleurs de constater que le gouvernement américain et celui de l'Ontario offriront un crédit de 7500 $ aux acheteurs de Volt.

 

À l'heure actuelle, GM a déjà construit une trentaine de prototypes de sa voiture électrique et la soumet à des tests climatiques sévères afin de s'assurer qu'elle répond à une utilisation aussi bien dans le désert du Nevada que dans le Grand Nord canadien.

 

L'avenir, selon GM

 

L'autre grand sujet de discussion lors de cette rencontre avec la presse automobile a porté sur l'avenir de General Motors et, principalement, sur son plan de restructuration. Il a été question des nouvelles méthodes d'opération de la compagnie, des futurs produits, de voitures diesel et de ce que l'on compte faire pour regagner la confiance des acheteurs.

 

M. Henderson s'est fait rassurant en précisant que la diminution de personnel permettait de bouger plus vite pour répondre aux exigences souvent changeantes de la clientèle.

 

«Il n'est plus question pour GM de construire des véhicules adéquats, mais des voitures, des multisegments et des camions d'une qualité exceptionnelle offertes à des prix exceptionnels», a martelé le président face à son auditoire d'une cinquantaine de journalistes.

 

La gamme Chevrolet à elle seule s'enrichira de 25 nouveaux produits d'ici 2011, dont la Cruze, qui circule déjà en Europe, et la petite Spark. Les salles d'exposition des produits Cadillac verront apparaître un modèle moins cher et plus compact que l'actuelle CTS. Cette dernière, on le sait déjà, profitera bientôt d'une version familiale et d'un très beau coupé deux portes qui sera offert avec la mécanique de la CTS-V. La quasi-totalité des modèles Cadillac sera munie de la traction intégrale et de moteurs V6 moins gourmands.

 

À la question d'un journaliste qui considérait que GM a littéralement «congédié une partie de sa clientèle en fermant de nombreux concessionnaires», le président a tenu à préciser que ces détaillants avaient des chiffres de vente extrêmement bas. Il est vrai, par contre, que de nombreux acheteurs, surtout dans les petites localités, ont fait affaire avec le même garagiste toute leur vie et qu'ils sont souvent devenus des amis de leur concessionnaire.

 

Et le diesel?

 

Par ailleurs, General Motors reste sourd à la demande de beaucoup de consommateurs qui souhaiteraient pouvoir acheter des voitures à moteurs diesel. Selon Bob Lutz, le vice-président rentré au bercail qui assistait à ce petit déjeuner, le fait que le gazole ne soit pas subventionné aux États-Unis comme c'est le cas en Europe enlève beaucoup d'intérêt à ce type de mécanique. Il souligne en plus que les 5 000 $ additionnels nécessaires à la fabrication d'un véhicule à moteur diesel rendent cette mécanique beaucoup moins intéressante.

 

Finalement, à la question sur la façon dont General Motors entend regagner la confiance des consommateurs, Fritz Henderson a semblé pris au dépourvu. Il a simplement précisé que les produits étaient au centre de leur restructuration et qu'en maximisant l'économie et la qualité, General Motors survivra.

 

Qui vivra verra.