La voiture hybride Prius de Toyota a caracolé en mai en tête du hit-parade des immatriculations de véhicules neufs au Japon, une première qui reflète l'intérêt croissant pour ce type d'automobile écologique désormais à la portée de nombreux ménages.
De surcroît, le modèle hybride concurrent Insight de Honda, deuxième groupe du secteur au Japon derrière Toyota, s'est placé en mai en troisième position dans le classement mensuel établi par l'association des concessionnaires nippons (Jada).
Quelque 10 915 Toyota Prius et 8 183 Honda Insight ont été immatriculées en mai, mois au cours duquel un peu moins de 160 000 voitures particulières (hors mini) ont été achetées au Japon.
Une nouvelle Prius, dite de 3e génération, a été lancée le mois dernier. Quelque 80 000 pré-commandes avait été enregistrées avant même qu'elle n'arrive dans les concessions le 18 mai. Depuis, au moins 30 000 de plus ont encore été commandées.
Le modèle de base de cette nouvelle Prius est proposé au tarif attractif de 2,05 millions de yens (environ 23 000$ CAN).
Toyota a fait le maximum d'efforts pour contrer l'offensive de son compatriote et rival Honda, lequel a lancé quelques semaines auparavant l'Insight au prix inégalé de 1,89 million de yens (environ 21 500$).
Le succès de la Prius oblige Toyota à augmenter la cadence de production dans ses deux usines dédiées au Japon. Il devrait élever l'assemblage de ces Prius à 50 000 exemplaires par mois dès juin, soit 7000 de plus que ne le prévoyait le plan initial.