La Honda Insight, qui se présente comme la moins chère des hybrides essence-électricité, a été la championne des ventes au Japon en avril. C'est la première fois qu'une hybride termine au premier rang du palmarès mensuel des ventes de voitures neuves.
Honda présente l'Insight comme l'hybride bon marché, bien que ces voitures coûtent plus cher que les voitures à essence.
L'Insight, lancée au Japon en février, coûte 1,89 million de yens (22 500 $ CDN) sans option. Elle coûte 23 900 $ au Canada et l'équivalent de 22 966 $ CDN aux États-Unis (plus les frais de préparation et de transports respectifs, qui rendent ce genre de comparaison hasardeux; les frais canadiens sont généralement plus élevés).
Honda a vendu 10 481 Insight en avril au Japon, selon les données de l'Association des concessionnaires automobiles du Japon.
Honda souligne que c'est la première fois qu'un modèle hybride domine les ventes mensuelles au Japon, si on fait exception des mini-voitures électriques, un type de véhicule dont le moteur ne doit pas dépasser 660 centimères cubes.
«L'Insight a reçu un très bon accueil de la part d'une clientèle variée» a noté Honda, qui explique ce succès par la performance environnementale, la convivialité de conduite et le prix de sa voiture.
Mais Honda fera bientôt face à la concurrence accrue d'une version revampée de la Toyota Prius, l'hybride la plus vendue au monde. Cette nouvelle Prius sera lancée la semaine prochaine et Toyota a publiquement relevé le défi de Honda, prédisant un prix très compétitif, même si la Prius est une voiture plus grosse.
Le marché japonais de l'automobile a été frappé, comme le reste du monde, par la récession mondiale et le resserrement du crédit. Mais l'intérêt pour les voitures écologiques est aidé par les incitatifs gouvernementaux en faveur des voitures «vertes», qui font partie d'un plan de stimulation économique.