Toyota pourrait abaisser le prix de vente de sa voiture hybride Prius pour faire face à la concurrence de l'Insight, de Honda, affirme le quotidien économique Nikkei, de Tokyo.
Selon le Nikkei, Toyota aurait l'intention de réduire à 1,89 millions de yen (19 250 $ US) le prix de base japonais de la Prius, qui est pour le moment de 2,33 millions de yens. Le modèle de base de l'Insight, lancée au Japon le mois dernier, est de 1,89 millions de yens.
Un porte-parole de Toyota a refusé mardi de confirmer ni d'infirmer l'information du Nikkei.
Honda a déjà annoncé qu'elle veut vendre son hybride moins cher que celle de Toyota aux États-Unis et au Canada.
Toyota a annoncé qu'elle va lancer plus tard en 2009 une version revampée de la Prius, dotée d'une efficacité énergétique et d'une puissance supérieures au modèle actuel et à l'Insight récemment lancée par Honda. Les deux constructeurs automobiles misent sur des véhicules peu énergivores alors que les gouvernements du monde entier resserrent leurs normes d'émissions atmosphériques.
Avec sa Prius, Toyota a vendu la moitié de toutes les voitures hybrides (essence-électricité) aux États-Unis, qui était alors le principal marché automobile au monde (la Chine devrait dépasser les États-Unis à ce chapitre en 2009). La réduction de prix envisagée pour la Prius par Toyota s'appliquerait au modèle actuel.
Honda vise des ventes de 5000 Insight par mois au Japon et de 100 000 durant les 12 prochains mois en Amérique du Nord. L'Insight sera lancée ce mois-ci aux États-Unis.
Toyota a comme cible américaine des ventes de 180 000 unités pour sa nouvelle Prius à sa première année complète.