Le géant américain des télécommunications AT&T annonce aujourd'hui qu'il va investir jusqu'à 565 millions de dollars US, d'ici 2018, pour acquérir 15 000 voitures hybrides (essence/électricité) ou propulsées au gaz naturel.

Le communiqué diffusé n'identifie pas à quels constructeurs AT&T va passer ses commandes, mais le quotidien Detroit Free Press affirme sans citer de source que le principal bénéficiaire serait Ford Motors Co.

AT&T budgétera environ 350 millions pour acquérir 8000 véhicules propulsés au gaz naturel comprimé et environ 215 millions pour la première phase du remplacement de ses voitures de service par des modèles utilisant des carburants de remplacement.

« AT&T va retirer de sa flotte les véhicules traditionnels à essence et s'engage à les remplacer par des modèles plus verts, a indiqué AT&T par communiqué hier. La firme de Dallas, au Texas, prévoit remplacer 7100 voitures et 8000 camions et fourgonnettes de service d'ici 10 ans. »

La firme cite le Center for Automotive Research, de Ann Arbor, au Michigan, pour estimer que ses nouveaux véhicules réduiront ses émissions de carbone de 211 000 tonnes métriques d'ici 10 ans.

AT&T s'attend à ce que les 7100 voitures permettent de brûler 39 % moins d'essence et de réduire de 29 % ses émissions de gaz à effet de serre. Dans un premier temps, la firme achètera des hybrides, mais envisagera d'autres types de propulsions quand l'évolution des technologies le permettra.

Pour ce qui est des 8000 camions et fourgonnettes, AT&T vise des véhicules propulsés au gaz naturel, produisant 25 % de moins d'émissions de gaz à effet de serre que sa flotte actuelle.

Dans un premier temps, elle achètera des camions traditionnels --de Ford, affirme le Detroit Free Press-- et les fera convertir au gaz par des firmes spécialisés. Plus tard, quand les constructeurs automobiles américains en produiront, elles leur passera directement les commandes subséquentes.

AT&T annonce aussi qu'elle va faire des pressions pour que 40 nouveaux postes d'avitaillement en gaz soient construits le long des routes des 40 États qu'elle dessert.

AT&T avait déjà un programme-pilote, conjointement avec Ford, pour tester l'utilisation de véhicules hybrides.

Ford a déjà annoncé qu'elle va doubler sa production de véhicules hybrides cette année, ajoutant ses berlines Fusion et Milan aux VUS Escape et Mariner, qui sont déjà offerts en version hybride.