Il n'y a pas que les gouvernements qui peuvent encourager l'achat de véhicules hybrides ou écoénergétiques. Les compagnies d'assurances ont compris qu'il y avait avantage à proposer aux consommateurs des tarifs préférentiels ou des rabais. Elles sont de plus en plus nombreuses à le faire.
Depuis le 28 juillet dernier, TD Assurance offre, par exemple, un rabais de 10% sur les contrats annuels d'assurance automobile à tout conducteur qui achète ou loue un véhicule hybride.
«Tranquillement, il y a un virage qui s'opère dans les habitudes de consommation des gens et l'environnement est un créneau important dans l'entreprise», justifie Henry Blumenthal, vice-président et chef de la souscription chez TD Assurance.
«Cela fait partie d'une stratégie marketing et les compagnies d'assurances considèrent que les consommateurs ayant un hybride ont un profil d'assuré intéressant», explique Alexandre Royer, conseiller en affaires publiques au Bureau d'assurances du Canada (BAC).
D'après les observations du BAC, cette pratique se développe depuis quelques années. «Parmi toutes les compagnies d'assurances importantes, la plupart le font. Elles offrent des rabais allant de 5% à 15%. Le consommateur a tout intérêt à magasiner», dit M. Royer.
Et si l'on en croit M. Blumenthal, ce genre d'offre «fonctionne très bien, surtout au Québec». Dans l'ensemble du Canada, 5500 véhicules hybrides sont ainsi assurés chez TD Assurance, qui en comptait environ 1800 avant le 28 juillet 2008. Ces hybrides ne représentent encore qu'une infime partie des 700 000 véhicules couverts par l'entreprise dans tout le pays.
Apparemment, le consommateur avisé y réfléchirait à deux fois avant d'acheter une voiture conventionnelle. «Les gens appellent avant un achat, pour comparer les différents tarifs», ajoute M. Blumenthal. Mais n'est-ce pas plus cher d'assurer une automobile hybride? «Pas nécessairement», répond Henry Blumenthal, qui précise que le contrat dépend aussi du dossier du conducteur.