Toyota nie que le gouvernement japonais ait financé la Prius Le constructeur automobile japonais Toyota Motor a démenti mercredi les affirmations d'un de ses anciens dirigeants passé l'an dernier chez Chrysler, selon lequel l'Etat japonais a largement financé le développement du populaire modèle de voiture hybride Prius.
Dans des déclarations à l'hebdomadaire américain Business Week du 24 mars, Jim Press, débauché par Chrysler en 2007 après une longue carrière chez Toyota, a affirmé que «le gouvernement japonais a payé 100% du développement de la batterie et du système hybride destiné à la Toyota Prius».
Interrogé, un porte-parole de Toyota a catégoriquement démenti l'usage de fonds publics, évoquant un probable «malentendu».
«Toutes les technologies liées à la Prius, y compris la batterie, ont été développées par Toyota seul», a assuré ce porte-parole, Hideaki Homma.
«Nous n'avons reçu aucune subvention, ni aucun soutien du gouvernement de quelque nature que ce soit», a-t-il insisté.
Lancée au Japon en 1997, la Prius avait été la première voiture hybride --dont le moteur fonctionne à la fois à l'essence et à l'électricité-- à être produite en masse.
L'Américain Jim Press avait quitté Toyota pour Chrysler en septembre 2007, quelques semaines après être devenu le premier étranger nommé au conseil d'administration du groupe japonais, où il avait passé 37 ans. Cette défection fracassante avait provoqué un certain émoi au Japon.