Ce n'est un secret pour personne, les générations de Golf et Rabbit qui se sont succédé partagent leur plate-forme et leur mécanique avec la populaire Jetta. Pour les non-initiés à la marque allemande, il faut savoir que cette dernière est une berline à quatre portes alors que les Golf et Rabbit sont des modèles à hayon trois ou cinq portes. De même, depuis 2010, une familiale s'est jointe à la gamme Golf en remplacement de la Jetta familiale. Quant au modèle Golf décapotable appelé Cabrio, sa commercialisation a cessé en 2002 pour laisser toute la place à la New Beetle cabriolet de l'époque.
Du côté des groupes motopropulseurs, l'acheteur d'une Golf d'occasion a l'embarras du choix. Le moteur de base (2002-2006) est le vénérable 4 cylindres de 2 litres dont la puissance plafonne depuis des années à 115 chevaux. Ce moteur a également été boulonné dans la version City en 2007. Plutôt lent en accélération, ce moteur est toutefois peu gourmand en essence. Côté fiabilité, son parcours n'est pas nécessairement reluisant et il faut être prudent avec les vieilles mécaniques. Somme toute, vaut mieux faire inspecter la mécanique par un technicien qualifié avant d'acheter. D'ailleurs, peu importe le véhicule convoité, le même conseil s'applique à tous les modèles d'occasion.
Pour savourer la conduite allemande, le 4 cylindres turbo de 1,8 litre (2002-2005) ou de 2 litres (2006-2011) de la version GTI est le moteur par excellence. La puissance du 1.8T est passée de 150 à 180 chevaux en 2002, alors que le 2.0T compte sur une cavalerie de 200 chevaux. Si le 1.8T est mieux servi par la boîte manuelle, il est plutôt erratique lorsqu'il est jumelé à la boîte automatique à quatre rapports. La boîte semi-automatique à cinq rapports introduite en 2004 et celle à six rapports offerte depuis 2007 font un meilleur boulot. Quant au légendaire VR6 essence de 2,8 litres, il a aussi animé la GTI de 2002 à 2005.
Pour faire des économies en carburant, le 4 cylindres TDI (diesel) de 1,9 litre est l'engin tout désigné. En 2002 et 2003, il développait 90 chevaux alors que les modèles 2004 à 2006 ont profité d'un système à injecteurs-pompe qui a rehaussé la puissance à 100 chevaux. La sonorité de ce dernier TDI était plus discrète tandis que les émanations polluantes étaient moindres. En 2007 et 2008, le TDI a pris une sabbatique pour réapparaître dans une cylindrée de 2 litres en 2010. La puissance a alors augmenté pour atteindre 140 chevaux. Lorsque la Golf a repris le nom de Rabbit en 2007, le moteur de série est devenu le 5 cylindres à essence de 2,5 litres et 150 chevaux. En 2008, la puissance a augmenté à 170 chevaux.
Étant donné la fiabilité aléatoire des Golf et Rabbit, il est suggéré d'acheter un modèle certifié par un concessionnaire puisqu'il sera couvert par une garantie de plus longue durée.
>>> Pour plus de d'information sur la valeur de revente, les détails techniques et les rappels, consultez cette fiche.