Le président du conseil d'administration du groupe automobile japonais Toyota a appelé lundi les constructeurs à intensifier leurs ventes de véhicules hybrides aux États-Unis.
«Aujourd'hui j'aimerais appeler le secteur à vendre 5 millions d'hybrides aux États-Unis d'ici la fin 2016», a indiqué Takeshi Uchiyamada, devant le club économique de Washington.
M. Uchiyamada avait été un des pères de la berline Prius de Toyota, lancée en 1997 et première voiture hybride (carburant + électricité) produite en masse.
Il a prédit que ce type de véhicules jouerait un rôle plus grand que ce qu'on pense actuellement dans le développement des systèmes de propulsion automobile.
«Certains pensent que les véhicules hybrides, comme la Prius, ne sont qu'un pont vers le futur. Mais nous pensons que cela pourrait être un pont très long et très solide», a-t-il commenté.
M. Uchiyamada s'est dit «particulièrement emballé» par un nouveau projet de Toyota visant à développer un véhicule à pile à hydrogène, dont le pot d'échappement n'émettrait aucun gaz à effet de serre et qui règlerait certains problèmes des voitures électriques, critiquées pour la longueur du rechargement de leur batterie et leur faible distance d'autonomie.
Il a aussi souligné que le secteur automobile devrait passer à la vitesse supérieure s'il voulait respecter les normes de consommation de carburant imposées par le gouvernement américain.
Toyota avait vendu fin mars 5 millions de véhicules hybrides dans le monde. La Prius a passé pour sa part en juin la barre des trois millions d'unités vendues.
Toutes motorisations confondues, Toyota espère vendre plus de 2,2 millions de véhicules aux États-Unis cette année, après 2,1 millions en 2012 et 1,6 million en 2011.
Toyota produit 70 % des véhicules vendus dans ce pays dans une de ses 14 usines d'Amérique du Nord. «Actuellement, notre centre d'attention est les États-Unis», a commenté M. Uchiyamada.