Lorsque vient le temps de baptiser une nouveauté, la direction de Rolls-Royce aime bien revisiter ses anciennes appellations.
C'est ce qu'on a vu avec la nouvelle Wraith lancée en 2013 (voir notre banc d'essai de cette semaine).
Il faut remonter à 1938 pour voir apparaître le nom Wraith au catalogue de la marque. À l'époque, le modèle comprenait trois carrosseries (berline, cabriolet et coupé), mais la production a été arrêtée dès le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
La Wraith, aimant à collectionneurs
Un peu moins de 500 voitures ont été produites au cours de la très courte carrière de ce modèle, principalement des berlines.
On devine déjà la convoitise que suscitent les Wraith auprès des collectionneurs.
L'appellation et la voiture retrouveront leur place au catalogue de la marque britannique après le conflit armé. Seulement, elle se nommera cette fois Silver Wraith et sera produite jusqu'en 1958.
Rolls-Royce abandonnera le nom et se remettra à produire un coupé qui renaîtra ensuite sous d'autres appellations, dont la Camargue (notre photo principale).
La Camargue ne laissera pas un souvenir impérissable. La direction de Rolls-Royce évite d'ailleurs soigneusement de faire toute référence à ce coupé dont la Wraith d'aujourd'hui est pourtant l'héritière.
Prisée des collectionneurs: cette Wraith 1946 (version Park Ward) sera bientôt mise à l'encan par la maison d'encans Historic Competition Services, aux Pays-Bas. Le prix-plancher est de 145 000 euros 212 000 dollars canadiens).
Cette Silver Wraith 1950 a été mise en vente à 64 995 £ en avril 2011 (101 400 $ dollars canadiens au taux de change de l'époque). Le prix de vente obtenu n'a pas été divulgué. Photo: Historics at Brooklands
La honte de la famille
On peut aisément comprendre pourquoi. La Camargue n'a été ni un succès (530 voitures produites en 11 ans de carrière) ni un monument de beauté, même si elle a été dessinée par un certain Pininfarina.
D'ailleurs, elle figure au palmarès très subjectif des véhicules les plus laids de l'histoire automobile aux yeux de nombreuses publications spécialisées.