La personnalisation selon McLaren

On connaît bien l'écurie de F1, fondée par le Néo-Zélandais Bruce McLaren, qui a remporté huit titres des constructeurs depuis ses débuts en 1966. On connaît aussi le constructeur, celui qui a fêté ses 20 ans d'existence cette année, et qui a créé la voiture homologuée pour la route la plus redoutable qu'a connue le XXe siècle, la F1. McLaren, la marque anglaise dirigée par Ron Dennis, ajoute maintenant une nouvelle corde à son arc: la personnalisation. La X-1, dévoilée en marge du Concours d'élégance de Pebble Beach, en témoigne, elle allie le rétrofuturisme à des assises très contemporaines.

McLaren avait jeté les bases du projet l'an dernier en créant la branche MSO (McLaren Special Operation). Grosso modo, son mandat se résumait à créer des pièces personnalisées pour la dernière-née, et le seul modèle de la gamme, la MP4-12C. On découvre cependant avec la X-1 que cette mission a nettement progressé pour épouser une personnalisation complète qui permet une grande latitude chez l'acheteur.

En résumé, le client qui a commandé la X-1 avait son mot à dire pendant toute la durée de la démarche de création. Cela traduit évidemment une tendance lourde dans les produits de consommation de luxe: l'implication marquée du consommateur dans le processus d'achat. Il va sans dire que nous sommes à des années-lumière de la stratégie de standardisation sur laquelle s'appuyait Henry Ford pour écouler sa Modèle T!

Un dessin bien audacieux

La X-1 ne peut laisser personne indifférent. Ses lignes très tendues vers la poupe, doublées de carénages de roue à l'arrière, font inévitablement penser à un bolide comme s'amusaient à dessiner les designers des années 60, dans leur interprétation de la voiture de l'avenir. Son long porte-à-faux à l'arrière renforce également l'impression.

McLaren affirme que son service de design a fait une importante recherche pour concevoir ce dessin. Cette exploration a même débordé du monde automobile pour se porter sur différents objets et films qui ont marqué l'histoire du design à leur façon.

Le résultat a été soumis à l'acheteur pour qu'il puisse mieux définir comment allait se matérialiser cette voiture de rêve qu'il voulait intemporelle dans sa forme. Une démarche très personnalisée, donc, mais qui n'est pas pour autant improvisée.

Pour s'assurer d'un coût de développement qui n'atteint pas la stratosphère, la X-1 est essentiellement construite sur la plateforme de la MP4-12C. Elle bénéficie donc d'une cellule de fibre de carbone sur laquelle loge l'habitacle. Deux sous-châssis en aluminium y sont greffés à l'avant et à l'arrière.

Bien qu'elle soit plus longue de 10 cm et plus large de 19 cm que le modèle original, elle affiche un poids quasi identique à celui-ci grâce à l'utilisation de panneaux de carrosserie en fibre de carbone. Tout comme pour la MP4-12C, un V8 de 3,8 litres biturbo (616 chevaux) se charge de donner le frisson.

McLaren affirme qu'il s'agit du premier projet du genre, mais certainement pas le dernier à naître dans ses ateliers.