Le constructeur automobile General Motors a revu à la hausse mardi à 24 le nombre de décès liés à un défaut mécanique ayant entraîné les rappels tardifs de 2,6 millions de voitures au début de février.
Selon un communiqué publié par l'avocat Ken Feinberg, recruté par le groupe automobile pour superviser le fonds d'indemnisation, au moins 24 personnes sont décédées dans des accidents liés à un défaut du commutateur d'allumage.
C'est la quatrième fois que le premier groupe automobile américain revoit à la hausse son décompte. Jusqu'à fin août il ne comptabilisait que 13 morts, relevés à 19 en septembre, ensuite à 21, puis à 23 en début de mois et désormais à 24.
Ce chiffre pourrait encore augmenter puisque sur les 1130 requêtes adressées à M. Feinberg à ce jour 165 portent sur des accidents mortels.
Pour l'instant, 40 plaintes sont considérées comme pouvant donner droit à des dédommagements. Outre les 24 décès, elles concernent des accidents graves (4) et des blessés plus légers (12).
Le groupe prévoit une indemnisation d'un million de dollars par décès auquel s'ajoutent 300 000 dollars pour le conjoint survivant et 300 000 dollars pour chacun des éventuels ayant-droits.
Les équipes de M. Feinberg étudient depuis le 1er août des plaintes de familles de victimes présumées de ce défaut mécanique. Les requêtes devront être reçues avant le 31 décembre pour être prises en considération.
Depuis que l'affaire du commutateur d'allumage a été révélée, le constructeur automobile a également rappelé quelque 30 millions de véhicules dans le monde pour d'autres problèmes mineurs.
Pour GM, la facture des réparations est lourde (2,5 milliards de dollars pour l'instant).