VUS : le Canada voit... gros

Il n'y a pas si longtemps, il était de bon ton de se moquer des propriétaires de Hummer, ces VUS gros, patauds sur route et surtout très gourmands. On n'aura pas ri longtemps... car la demande pour les VUS plein format a repris de plus belle au pays ces derniers mois.

Malheureusement pour General Motors, la marque Hummer ne fait plus partie de son catalogue, mais le constructeur américain, comme tous ses homologues du secteur automobile, fait tout ce qu'il peut pour accélérer la mise en marché de nouveaux véhicules utilitaires sportifs. Et plus c'est gros, mieux c'est. Au salon de Detroit la semaine dernière, sa filiale Cadillac a levé le voile sur le XT6, un VUS haut de gamme à trois rangées de sièges qui s'ajoute aux trois autres VUS déjà présents dans la gamme.

« Il rejoint le XT4, et notre plus grand succès à l'échelle mondiale, le XT5, ainsi que l'Escalade, ce qui nous permettra d'accélérer notre croissance », résume Steve Carlisle, président du groupe Cadillac et ancien président de GM au Canada. Le XT6 pourrait surfer sur la présentation, au même moment, du concept d'un éventuel VUS tout-électrique pour attirer des gens lorgnant plutôt le Model X de Tesla, mais sa mécanique rappelle davantage celle d'un Hummer : un V6 de 3,6 L, tout de même jumelé à une boîte automatique à 9 rapports.

Ce geste était perçu par plusieurs comme essentiel pour que Cadillac puisse en découdre avec ses rivaux à armes égales. Plusieurs marques de luxe étrangères ont déjà une place de choix dans le segment de nouveau émergent des VUS à sept passagers. De son côté, Lincoln a déjà amorcé le même virage plus tôt l'an dernier, en ajoutant le Nautilus à sa gamme, en plus du Navigator, du MKC et de l'Aviator.

L'attrait des extrêmes

Le Canada n'échappe pas à cet engouement pour les gros VUS. Du côté de BMW, la division canadienne demande depuis des années à la société mère d'ajouter un modèle plus spacieux à sa gamme de VUS, pourtant déjà bien garnie. La raison est simple : même dans le marché des camions, les acheteurs se polarisent, car ils préfèrent soit les plus petits VUS urbains, soit des véhicules familiaux faisant office de minifourgonnette à quatre roues motrices (et sans portières coulissantes...).

BMW Canada a vu son souhait exaucé un peu avant Noël, alors que le groupe allemand a présenté le X7, un luxueux VUS qui tente de séduire les familles branchées et relativement fortunées, qui sera vendu au pays dès le printemps. Sous le capot, on ne fait pas dans la dentelle : l'acheteur aura le choix entre un six-cylindres ou un V8, tous deux à double turbocompression, pour mouvoir la bête.

« C'était essentiel qu'on ajoute le X7 à notre gamme, car ça aidera nos ventes au Canada. Avec les États-Unis et la Chine, nous estimons que nous serons le troisième marché en importance pour ce véhicule dans le monde », a résumé un porte-parole de BMW Canada à la fin de novembre, de passage à Montréal pour donner un avant-goût du X7 aux médias spécialisés.

Pour BMW, ce nouveau venu veut cibler les acheteurs qui auraient été séduits par le GLS de Mercedes-Benz ou le Range Rover, chez Land Rover. Deux véhicules aux ventes moins modestes qu'on pourrait le croire, ajoute Norman J. Hebert, chef de l'expérience client pour le Groupe Park Avenue, deuxième regroupement de concessionnaires en importance du Québec.

« Ça fait sept ou huit ans qu'on se bat pour ajouter un VUS à sept passagers à la gamme BMW. Ça va être un modèle populaire. Peut-être que Rolls-Royce et Bentley ne seront pas de gros joueurs dans le marché du luxe, mais les autres font déjà très bien. En fait, ce qu'on voit, c'est que la popularité des petits et des gros VUS est en hausse, alors que les formats intermédiaires sont moins recherchés. »

Voilà qui rappelle les belles années du Hummer, en 2005-2006. Il reste à voir jusqu'où ça nous mènera cette fois-ci...