Le gouvernement australien a apporté mardi une bouffée d'oxygène à l'industrie automobile, en annonçant une aide de 500 millions de dollars australiens (483 millions de dollars canadiens) pour lui permettre de tenir jusqu'à l'arrêt définitif des usines en 2017.
Les trois principaux constructeurs automobiles implantés en Australie - Toyota, Ford et Holden - envisagent au plus tard de cesser leur production en 2017, en raison de l'étroitesse du marché et de coûts trop élevés.
Les subventions à l'industrie automobile ont subi des coupes dans le budget fédéral l'an dernier, mais le ministre de l'Industrie, Ian Macfarlane, s'inquiète désormais de l'impact de ces mesures sur les équipementiers automobiles.
Les constructeurs automobiles pourraient également être contraints de mettre la clé sous la porte plus tôt que prévu, a-t-il dit à la presse.
«Ce qu'Holden et Toyota nous ont dit, et Ford dans une moindre mesure, est qu'ils ne pouvaient nous garantir que leurs fournisseurs seraient toujours en activité en 2017», a-t-il déclaré.
La somme débloquée permettra de sécuriser l'échéance de fin 2017 à la fois pour les constructeurs et les équipementiers, a-t-il ajouté.
«Nous savons que c'est terminé pour l'industrie automobile en Australie», a également déclaré le ministre de l'Industrie. «Mais nous devons nous assurer que l'activité se poursuivra jusqu'à fin 2017».
Depuis son arrivée au pouvoir en 2013, le gouvernement conservateur a serré la vis des aides à l'industrie, affirmant que «le temps des acquis» était révolu dès lors qu'il s'agit de distribuer l'argent des contribuables.
Le syndicat australien des employés de l'industrie s'est félicité de cette mesure qui concernera 50 000 personnes.