Audi a pense depuis longtemps que le premier antidote contre l'essence chère, c'est le diesel, pas l'électricité. Et ce n'est pas parce qu'il ne maîtrise pas l'électricité.

Alors que le prix de l'essence monte en flèche, Audi a annoncé cette semaine qu'il allait lancer en Amérique du Nord quatre versions diesels de modèles déjà en vente ici. Jusqu'à maintenant, Audi offrait seulement l'A3 et le VUS Q7 en version diesel.

D'ici la fin de 2013, les berlines A8 et A6 ainsi que le petit VUS Q5 seront offertes en versions diesel ou à essence. D'ici 2015, il sera de même pour la A4.

Audi était sceptique face aux motorisations électriques, hybrides en particulier, dans les voitures de série, il n'y a pas si longtemps. Rappelons la déclaration très divertissante du président d'Audi, Johan de Nysschen, en septembre 2009, qui avait traité la Volt d'«auto pour idiots». M. de Nysschen, chez Audi, est un des partisans les plus farouches des nouvelles technologies diesel, en tant que remplaçant éventuel du moteur à explosion à essence.

Mais le constructeur allemand a mis les bouchées doubles dans l'hybride depuis: il dit maintenant vouloir lancer aussi des versions hybrides de tous ses modèles. La compagnie aux quatre anneaux n'a pas fixé d'échéancier hybride pour l'Amérique du Nord, mais l'offre sera complète avant la fin de la décennie. C'est un pari que la hausse du prix de l'essence va finir par avoir raison du dédain historique des automobilistes américains pour le moteur diesel.

Du côté de la voiture tout électrique, Audi affirme qu'une première déclinaison de la technologie E-Tron devrait être lancée durant la première moitié de 2013. La plupart des observateurs pensent que ce sera sur la plateforme de la deux-places sport R8 et que l'offre sera limitée à quelques dizaines de roadsters de luxe, un produit-phare destiné à affirmer sa maîtrise des nouvelles technologies de l'avenir lointain.

Mais Audi, dans les mois récents, a souvent réitéré sa foi en le diesel comme solution obligée dans l'avenir immédiat.

Et avec son lancement en Amérique du Nord de quatre motorisations au diesel supplémentaires, Audi affirme que l'avenir, c'est maintenant.