Face à la désaffection de la clientèle pour la berline traditionnelle trois volumes, tous les constructeurs cherchent de nouvelles solutions de design et d'architecture faisant la part belle à l'espace disponible. Les ingénieurs dessinent aujourd'hui depuis l'intérieur de la voiture vers l'extérieur. Mais il ne suffit pas de décréter que la berline à coffre est morte pour réussir d'emblée le passage à la familiale ou au VUS, catégories si souvent convoitées.
Ainsi, Saab a plutôt choisi le segment des voitures « mutantes », ni berline, ni familiale, ni VUS, mais un peu des trois à la fois. Coincée au sein du groupe GM entre la marque Cadillac bien installée sur le créneau de la voiture haut de gamme et, en Europe à tout le moins, de la marque Opel plus abordable financièrement, la marque suédoise se doit de défricher de nouvelles terres de conquêtes au risque de disparaître. Cette démarche a commencé par une redéfinition du positionnement de la marque tout en défrichant les catégories de véhicules « cross over » (multisegment). Cela donne la 9-3X qui effectuera sa première sortie publique à l'occasion du salon automobile de Genève.
À l'image des XC70 (Volvo) et des Allroad (Audi), la 9-3x est essentiellement une 9-3 Sport Combi grimpée sur des échasses. Hormis sa garde au sol accrue de 20 millimètres, ses protections de carrosserie et ses passages de roues élargis, ce «nouveau modèle» reprend intégralement la plate-forme, les motorisations et les équipements des 9-3 actuelles.