La troisième nouveauté chez Chrysler en surprendra plus d'un. Il s'agit d'un VUS de (presque) pleine grandeur. On sait que la flambée des prix de l'essence a refroidi l'ardeur de bien des consommateurs pour ce type de véhicule. On a bien vu GM lancer ses Chevrolet Tahoe et GMC Yukon redessinés et Ford reconduire un Expedition fortement retouché. Dans la même veine, il y a le Cadillac Escalade et le Lincoln Navigator. Mais Chrysler n'avait toujours pas de véhicule comparable.
Un VUS grand format: l'Aspen
La troisième nouveauté chez Chrysler en surprendra plus d'un. Il s'agit d'un VUS de (presque) pleine grandeur. On sait que la flambée des prix de l'essence a refroidi l'ardeur de bien des consommateurs pour ce type de véhicule. On a bien vu GM lancer ses Chevrolet Tahoe et GMC Yukon redessinés et Ford reconduire un Expedition fortement retouché. Dans la même veine, il y a le Cadillac Escalade et le Lincoln Navigator. Mais Chrysler n'avait toujours pas de véhicule comparable.
Selon Scott Slagle, directeur américain du marketing, il fallait un véhicule pour satisfaire les amateurs de Chrysler qui se voyaient «contraints» d'opter pour un véhicule d'une marque concurrentielle. Ainsi est né l'Aspen, un VUS de luxe basé sur l'architecture du Dodge Durango. Évidemment, il affiche sa propre identité avec un avant qui ressemble à celui des Pacifica, Crossfire et Town&Country.
Malgré ses dimensions plus réduites que celles de certains concurrents, l'Aspen peut accueillir sept, voire huit personnes à son bord. L'Aspen affichera un prix de base de 49 995 au Canada alors que son catalogue ne comportera que peu d'options. À ce prix, l'Aspen fait plutôt concurrence aux Honda Pilot, Toyota Sequoia, Chevrolet Tahoe et Ford Expedition.
Les frais de ce reportage ont été payés par DaimlerChrysler Canada.
Malgré les difficultés que connaît présentement l'industrie automobile américaine, Chrysler lance trois nouveaux véhicules, dont deux VUS!
Une berline intermédiaire: la Sebring
Avec la Sebring, Chrysler propose un nouveau modèle dans un segment très disputé, celui des berlines intermédiaires. Au lieu de créer une Chrysler 300 «junior», les concepteurs de la marque ont plutôt choisi de relever le défi de présenter une auto aux lignes complètement nouvelles. La nouvelle Sebring est en effet inspirée de l'étude de style Airflyte réalisée par de jeunes designers.
Reprenant un peu le style distinctif de certains modèles Chrysler, on reconnaîtra sur la nouvelle Sebring la calandre avant des Pacifica et Town & Country, les phares originaux révisés de la Sebring et le capot plongeant de la Crossfire avec des lignes verticales sculptées à même le dessus. La ligne générale de l'auto est plus fuyante et les feux arrière ont été conçus de façon à pouvoir intégrer diverses configurations mondiales puisque Chrysler veut aussi commercialiser cette berline en Europe.
On retrouvera dans la Sebring vendue aux États-Unis le nouveau moteur quatre cylindres 2,4 litres. Selon Jim Morrison, directeur général du marketing de DaimlerChrysler Canada, la Sebring sera équipé du même moteur mais dans sa version de base. On pourra cependant y retrouver la plupart des accessoires du modèle Touring: V6 de 2,7 litres avec boîte automatique à quatre rapports. Le V6 de 3,5 litres et l'automatique à six rapports sont réservés à la luxueuse version Limited. Au pays, Chrysler mise surtout sur une version bien équipée qui pourra se mesurer à la Toyota Camry mais à un prix inférieur d'environ 2000 . Le prix de base de la nouvelle Sebring sera de 22 995 . Une version cabriolet devrait être dévoilée sous peu.
Un VUS intermédiaire: le Dodge Nitro
Le lancement de deux nouveaux VUS chez Chrysler laisse perplexe. Ce segment de l'industrie croule déjà sous le poids de tant de marques et modèles. La première nouveauté sera le Dodge Nitro, un VUS mi-compact, mi-intermédiaire inspiré de l'actuel Jeep Liberty. Comment ces deux modèles semblables pourront-ils coexister dans les salles d'exposition des concessionnaires Chrysler-Dodge-Jeep au Canada? «Il y a un risque, de dire M. Morrison. Mais nos études démographiques démontrent que le Jeep Liberty attire surtout les acheteurs féminins. Le Dodge Nitro a des allures plus robustes qui devraient attirer l'intérêt des hommes. Puis, nous permettons à nos concessionnaires de se battre à armes égales avec la concurrence.»
D'autre part, ajoute Jim Morrisson, ce segment est encore très en demande. «Nous devons répondre aux exigences des consommateurs», précise-t-il. Le Dodge Nitro sera disponible en version de base SXT et plus élaborée SLT avec un moteur V6 de 3,7 litres et boîte manuelle à six vitesses ou automatique à quatre rapports. Un nouveau V6 plus puissant de 4,0 litres sera réservé à la sportive R/T. Parmi les accessoires intéressants, mentionnons le plancher arrière Load N Go qui se glisse vers l'extérieur pour faciliter le chargement. Au Canada, le prix de base du Nitro (4 x 2) sera de 23 290 .