Qui dit sécurité passive dit souvent coussins gonflables. Par contre, sauf pour l'exception notable de la nouvelle Honda Goldwing, c'est une technologie qui s'applique plutôt mal aux motos. Pourquoi alors ne pas porter son coussin gonflable sur soi ? C'est la question que s'est posée l'ingénieur français Gérard Thevenot, il y a cinq ans. D'abord dédié aux adeptes de parapente et d'avions ultralégers motorisés, son concept s'est avéré parfaitement adapté aux motocyclistes. Une veste qui se gonfle automatiquement quand le pilote est éjecté de son véhicule.
Qui dit sécurité passive dit souvent coussins gonflables. Par contre, sauf pour l'exception notable de la nouvelle Honda Goldwing, c'est une technologie qui s'applique plutôt mal aux motos. Pourquoi alors ne pas porter son coussin gonflable sur soi ? C'est la question que s'est posée l'ingénieur français Gérard Thevenot, il y a cinq ans. D'abord dédié aux adeptes de parapente et d'avions ultralégers motorisés, son concept s'est avéré parfaitement adapté aux motocyclistes. Une veste qui se gonfle automatiquement quand le pilote est éjecté de son véhicule.
Le concept est très simple : un câble d'acier est fixé au cadre de la moto, auquel est attaché la veste. Si le motocycliste est désarçonné - un choc de plus 35 kilos -, le CO² pressurisé à l'intérieur d'une petite bonbonne intégrée au manteau se libère pour venir gonfler en deux centièmes de secondes le coussin. «On ne le voit pas à l'oeil nu, mais le coussin s'ouvre dans un ordre précis, explique Ismaël Delsaux, importateur des vestes Helite en Amérique du Nord. D'abord au niveau de la nuque pour bloquer le casque de façon à protéger les vertèbres cervicales. Viennent ensuite les sections du coccyx du dos, de la cage thoracique et de l'abdomen.»
La veste, qui a été homologuée selon les normes en vigueur en Europe dans un Centre régional pour l'innovation et le transfert de technologie, s'ouvre donc complètement en moins d'un mètre de chute. Elle est aussi beaucoup plus résistante aux impacts. «Si une personne de 50 kilos tombe à 30 km/h, la force du choc ressenti est de 1700 kilos, soutient M. Delsaux. Avec un manteau haut de gamme actuellement sur le marché, le choc est ramené à 100 kilos. Avec la veste à coussin gonflable, l'impact est 25 fois moindre, il est ainsi ramené à quatre kilos.» Une fois la veste gonflée, elle fait aussi office de carcan, ce qui réduit l'effet de torsion que pourrait subir la colonne vertébrale lors d'un accident.
La veste est-elle réutilisable ? Oui, pour peu que le tissu ne soit pas trop mal en point. Car le coussin, conçu en film uréthane, peut être replié et la bonbonne peut être remplacée - il faut toutefois se procurer les bonbonnes de rechange uniquement auprès du fabricant.
Il y a différents modèles de vestes Helite, les plus légères n'ont pas de manches et sont conçues pour être enfilées seules ou par-dessus un manteau de moto conventionnel. Les plus chères utilisent des matériaux haut de gamme en plus d'intégrer la technologie de coussin gonflable. Les prix varient entre 600 et 1100 $.
D'autres types de produits sont actuellement en développement, dont une veste chauffante destinée à la motoneige qui aurait aussi la particularité de se dégonfler moins rapidement advenant le cas d'une chute dans un plan d'eau. Un sac à dos est aussi envisagé avec comme clientèle cible les adeptes de scooter.
Même si la facture peut paraître prohibitive, le gros bon sens pourrait faire son effet, comme en témoigne la hausse des ventes en Europe, cinq fois plus importante en 2006 qu'en 2005. «Beaucoup de blondes qui vont obliger leur chum à acheter la veste!», conclut en rigolant M. Delsaux.
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Pour en savoir plus : www.quadrashop.com