À son arrivée chez Hyundai, le chef du design ne chôme pas. Il travaille sur plusieurs projets pour préparer le futur de la compagnie et voyage régulièrement en Corée. De nombreuses étapes sont nécessaires entre la tablette à dessin – virtuelle – et la production. Plusieurs esquisses doivent être présentées aux officiels de la compagnie.
Le premier projet du chef designer vient tout juste de passer successivement de la tablette à dessin au véhicule virtuel, au modèle à l’échelle fait d’argile, au concept, au stade du prototype et finalement, à la production. Résultat: le Santa Fe de deuxième génération, en vente depuis juillet. L’Elantra redessinée, qui fera son entrée à l’automne, est aussi le fruit de son travail. «Chez Hyundai, nous sommes beaucoup moins limités dans notre travail que lorsque j’étais chez GM. Ceci grâce, entre autres, à la souplesse des ingénieurs qui trouvent des solutions pour adapter nos idées.»
La mission de M. Piaskowski: combiner des éléments «polarisants» à un design attirant. Le designer utilise le terme «polarisant» pour désigner un design provocant. «Ce sont souvent des éléments qui font qu’on adore ou qu’on déteste le véhicule. Par exemple, la BMW de Série 7, qui a suscité des réactions houleuses des amateurs de la marque», expliquait le designer lors d’une entrevue. Le directeur du design ajoutait également qu’il devait conserver l’essence de la marque des véhicules Hyundai tout en leur donnant leur propre identité.
Joel T. Piaskowski a 37 ans. Dès son jeune âge, il développe une passion pour le design automobile. Il a de qui tenir: son père occupait un poste de designer chez Chrysler. À 21 ans, après avoir terminé ses études en design au Center for Creative Studies à Detroit, il se joint à GM. Pendant plus de 12 ans, il y acquiert un bagage d’expériences en collaborant à divers projets. La nouvelle Buick Lucerne est d’ailleurs son œuvre.
Mais ce jeune designer a soif de nouveaux défis et surtout, de plus de liberté de création. Il désire créer un impact et travailler sur différents types de véhicules. Hyundai, un constructeur en pleine expansion, lui offre cette opportunité. En outre, le fabricant a comme projet de renouveler sa gamme de véhicules et d’introduire plusieurs nouveaux modèles de différents segments. Encore plus tentant : Hyundai inaugure en février 2003 un complexe de design ultra-moderne à Irvine en Californie. Voici une chance unique pour lui. Il quitte donc Detroit en 2003 pour le soleil californien et prend les rênes des studios de design de la compagnie.
Le principal avantage dont dispose ce centre est d’avoir sous la main des employés vivant en Californie qui comprennent les tendances de design en automobiles et qui peuvent les concrétiser en créant des véhicules à la fois attrayants et pratiques pour les consommateurs nord-américains. Un des objectifs du centre est de fournir des véhicules conceptuels qui retiendront l’attention du public.