Jeudi prochain, Céline Dion recevra à Québec un doctorat honorifique de l'Université Laval, une médaille de la Ville de Québec et un souvenir des Fêtes du 400e. Mais son plus beau cadeau, elle y aura droit le lendemain soir sur les Plaines quand une dizaine d'artistes chanteront en duo avec elle devant une foule qui pourrait atteindre 200 000 spectateurs.

On sait comment l'organisation du spectacle Céline sur les Plaines a été marquée par la controverse. La nature du spectacle, sa gratuité, la distribution des billets, son emplacement ont tour à tour fait les manchettes. Mais tout s'est finalement réglé et il ne reste plus qu'à souhaiter que cette soirée ne soit pas à l'image de l'été pluvieux que nous avons connu.

Pour Céline Dion, qui doit déjà composer avec trois versions de son spectacle de tournée, l'événement de Québec n'est pas de tout repos. «C'est comme si je faisais un show classique et que je tombais dans le rock and roll, dit-elle. C'est très difficile: on chante ensemble, mais ce ne sont pas mes chansons. Parce que les cordes vocales ont une mémoire, ce spectacle-là sera donc plus exigeant.»

Mais elle parle de cette «soirée d'amour» avec une lueur dans le regard qui ne ment pas. «Ça va être un moment très fort, poursuit-elle. Et je trouve ça vraiment hot de donner la chance au monde de voir ce spectacle gratuitement. Il y a tellement d'artistes extraordinaires au Québec, il faut que le 400e témoigne de nos racines à nous autres. J'ai l'impression que ça va être une grande fête musicale.»

Les artistes en question ont tous été choisis par Céline Dion et René Angélil. Ils se sont rencontrés à Montréal les 1er et 2 août, histoire de «construire les duos». Ils ont pigé parmi leurs chansons ou celles de Céline, dont on ne veut pas dévoiler les titres pour garder l'effet de surprise. Tout ce beau monde sera accompagné d'un orchestre de 25 musiciens dirigés par Scott Price. En plus, la foule aura droit à une demi-heure de chansons, toutes en français, tirées du spectacle actuel de Céline.

René Angélil a parlé à une collègue du Soleil d'un autre invité-surprise prestigieux, mais la présence du retraité Jean-Pierre Ferland donne déjà un cachet particulier à l'événement. «Quand je l'ai appelé, raconte Angélil, il s'est mis à réfléchir à voix haute: «J'ai dit à mes fans que je ne reviendrais plus, mais ce n'est pas vraiment un show, c'est une chanson avec Céline, ils vont comprendre ça, c'est correct.»

«Ces artistes-là savent que ce spectacle, ça ne sera pas n'importe quoi, ils vont tous être à leur meilleur», a dit Céline cette semaine avant de parler de chacun d'eux.

Claude Dubois

« Une des plus belles voix que j'ai entendues de ma vie (elle l'imite chantant Si Dieu existe). J'adore ses chansons, je voudrais me faire un cadeau, en faire traduire quelques-unes en anglais et les enregistrer. René et moi, on en parle souvent. »

ZACHARY RICHARD

«J'adore son accent, j'adore son talent, son phrasé, sa poésie. On l'a tellement chanté, Zachary, dans les fêtes chez nous, et je ne parle pas nécessairement de L'arbre est dans ses feuilles.»

ÉRIC LAPOINTE

«Il a énormément de talent. Je ne le connais pas beaucoup, il a une vie tellement différente de la mienne. Beaucoup de gens l'aiment parce qu'ils se retrouvent en lui. Ça va faire un beau black&white.»

GAROU

«C'est mon frère. On va se payer la traite.»

MARC DUPRÉ

«Marc fait partie de ma famille. C'est mon cobaye: chaque fois que j'ai une mélodie en tête, une idée de texte, je pense à lui, il est le seul gars qui a assez de guts pour la faire. Il me dit: "C'est hot, je la veux! Faut que tu la finisses." Je ne l'ai pas encore finie, mais j'en ai une autre pour lui.»

DAN BIGRAS

«Je le connaissais comme artiste, mais notre rencontre a été une grande surprise. Pour moi, c'était un rockeur, mais il est tellement doux, tellement beau. Normalement, les chanteurs chantent plus fort qu'ils ne parlent, lui c'est le contraire. C'est rare.»

LA FAMILLE DION

«Moi, je viens de ma famille. Ce talent-là, on l'a tous, mon père, mes frères, mes soeurs. Je veux fêter le 400e avec eux.»

MES AÏEUX

«Ils sont talentueux, ils sont beaux, ils chantent bien et puis l'idée de cette chanson-là (Dégénération) est géniale. Surtout quand il dit que ses grands-parents ont eu 14 enfants, dis-le donc que t'as écrit ça pour la famille Dion, toi là! Celle-là, on va la faire, c'est sûr.»

NANETTE WORKMAN

«Ma première tournée, je l'ai faite avec Nanette. J'étais en bas de la scène, j'attendais mon tour et je voyais Nanette, avec ses six pieds quatre pouces de jambes. C'était mon idole. Et quand je l'ai revue, elle n'était pas seulement belle, mais très douce et tellement gentille.»

JEAN-PIERRE FERLAND

«C'est un charmeur, il m'a eue tout de suite. C'est son neveu qui tenait la perche à la répétition et il avait les yeux dans la graisse de bines, lui aussi. Jean-Pierre, il l'a encore !»