L'enveloppe fédérale de 100 millions de dollars sur deux ans destinée à donner un coup de pouce financier à différents festivals dans le pays n'est pas encore vide.

Bien que des événements comme les FrancoFolies aient appris récemment qu'ils n'auraient pas droit cette année à leur part du gâteau dans le cadre du Programme de manifestations touristiques de renom (PMTR), il resterait toujours une somme de quelque 12 millions au fond du tiroir.

Selon les calculs effectués par La Presse à partir des listes mises en ligne sur le site internet d'Industrie Canada - où apparaissent les noms des festivals sélectionnés ainsi que les sommes reçues par chacun d'eux - 39,1 millions ont été remis en subventions cette année, contre 48,6 millions l'an dernier. En 2009, 60 événements ont bénéficié de l'aide fédérale alors qu'en 2010, 47 manifestations figurent au palmarès des festivals sélectionnés. Somme totale de l'aide reçue : 87,7 millions.

Pourtant, en 2009, Ottawa, qui avait lancé cette initiative afin d'aider l'industrie touristique à passer à travers la crise financière, annonçait du coup que le PMTR accorderait une somme totale de 100 millions sur deux ans. Le programme prend fin cette année. À la lumière des décisions finales rendues, il resterait encore de l'argent dans l'enveloppe. Qu'est-il donc advenu des 12,3 millions restants ? Pourquoi ne pas financer d'autres festivals qui, comme les FrancoFolies, Divers/Cité ou encore la Gay Pride de Toronto, devront se passer de l'aide du fédéral en 2010 ?

«Environ 8 millions de dollars ont été annoncés pour remettre un appui additionnel à l'industrie touristique du Canada via la Commission canadienne du tourisme (CCT), a répondu par courriel le porte-parole d'Industrie Canada, Michel Cimpaye. Ce financement permettra à la CCT de renforcer ses investissements sur les marchés internationaux prioritaires.»

Or, la CCT se spécialise davantage dans la promotion d'événements et non dans le financement d'éléments directement reliés à la programmation et aux produits présentés. De la somme qui reste, 4 millions sur deux ans ont été alloués pour l'administration du programme alors qu'une enveloppe de 1,2 million «a été approuvée durant l'année financière 2009-10 afin d'appuyer les projets qui doivent être complétés sur une période de deux ans».

Réactions vives

La nouvelle a fait vivement réagir les partis de l'opposition à Ottawa. «Ça me semble assez illogique qu'ils (les conservateurs) ne dépensent pas tout l'argent, tel que prévu, comme ils l'ont annoncé en 2009, a déclaré la porte-parole bloquiste en matière de Patrimoine, Carole Lavallée. On comprend mal qu'ils retournent plusieurs millions de dollars à la Commission canadienne du tourisme quand il y a beaucoup d'organismes qui avaient un réel besoin et qui ont été laissés pour compte, comme les FrancoFolies.»

Même son de cloche du côté du député libéral Pablo Rodriguez, qui estime que les 100 millions auraient dû être destinés entièrement aux festivals. «Pourquoi a-t-on refusé de financer certains événements alors qu'il y avait encore de l'argent disponible ?»

Pour sa part, le président du Regroupement des événements majeurs et internationaux (REMI), Luc Fournier, s'est dit déçu par cette décision. Il estime que davantage de fonds doivent être investis directement dans les produits présentés plutôt que dans la promotion.

Rappelons que le refus d'Industrie Canada d'accorder une subvention de 1,7 million aux FrancoFolies a soulevé tout un tollé lorsque le verdict a été rendu au début du mois. Les organisateurs de l'événement ont reproché au gouvernement Harper d'avoir rendu sa décision quelques semaines avant le début du festival qui commence à Montréal le 10 juin. Pour leur part, les partis de l'opposition à Ottawa ont accusé les conservateurs de faire des choix basés sur des critères politiques et idéologiques.