La Française Violette Verdy, danseuse, chorégraphe et ancienne directrice du ballet de l'Opéra de Paris et d'autres compagnies de rang mondial, est décédée lundi aux États-Unis à 82 ans, a annoncé mardi la maison parisienne.

Violette Verdy, née en 1933, avait fait ses débuts au Ballet des Champs-Élysées de Roland Petit (1945-1948). Après une carrière surtout américaine - American Ballet Theatre, puis New York City Ballet où elle sera «principal dancer» - elle devient, en 1977, la première femme à diriger le ballet de l'Opéra de Paris jusqu'en 1980.

De retour aux États-Unis, elle prend la direction du Boston Ballet (1980-84) puis se consacre à l'enseignement au New York City Ballet et dans d'autres compagnies.

Elle a également chorégraphié six ballets, dont Variations pour le ballet de l'Opéra de Paris et Diverdymento pour l'École de danse.