Le ballet du Bolchoï entame lundi une tournée qu'il espère triomphale à Londres dans l'espoir de prouver que sa troupe reste l'une des meilleures au monde, après les scandales et l'attaque à l'acide contre son directeur artistique.

Depuis sa première tournée dans la capitale britannique, en 1956, en pleine Guerre Froide, qui avait révélé de nombreux talents dont la légendaire ballerine soviétique, Galina Oulanova, le théâtre russe bénéficie d'une réputation quasi-mythique à Londres.

«À Moscou, nous sommes l'un des théâtres que les gens fréquentent. Mais à Londres, ils nous ont attendu pendant plusieurs années et c'est toujours un événement lorsque le Bolchoï se produit dans cette ville. Nous le ressentons», a déclaré à l'AFP la première ballerine Maria Alexandrova, qui va participer à plusieurs spectacles.

«Ce que je souhaite c'est que le théâtre soit aussi bon et intéressant que possible», a ajouté la danseuse, qui a reçu le titre d'artiste du peuple, la plus haute distinction artistique russe.

Pour cette nouvelle tournée, qui débute avec Le lac des cygnes au Royal Opera house, la troupe compte en effet faire parler d'elle pour ses talents, et faire oublier si possible les nombreux scandales, qui ont entaché la prestigieuse institution depuis l'agression à l'acide en janvier contre son directeur artistique, Sergueï Filine.

Après ce drame, qui a ému l'ensemble du monde artistique, les accusations se sont portées sur un des danseurs de la troupe, Pavel Dmitritchenko, actuellement en détention provisoire. Il est soupçonné d'avoir organisé l'attaque.

Le jeune homme a depuis reçu le soutien de plusieurs membres du Bolchoï, qui ont réclamé une enquête impartiale.

Les scandales se multipliant, début juin, la prestigieuse scène a annoncé se séparer de son danseur vedette Nikolaï Tsiskaridzé, en conflit ouvert avec la direction, qui l'a même accusé, presque ouvertement, d'être derrière l'attaque.

Peu après, début juillet, c'est la danseuse vedette Svetlana Zakharova qui a créé la polémique en annonçant son refus de danser dans une première du ballet Onéguine, car, selon des médias, elle ne s'était pas vu confier les premières représentations, les plus prestigieuses.

Ensuite, contre toute attente, les autorités russes ont annoncé le limogeage du directeur de longue date du Bolchoï, Anatoli Iksanov.

Et enfin, dernier drame en date, mi-juillet, un violoniste a trouvé la mort après être tombé dans la fosse d'orchestre.

«Tous ces scandales nous ont touchés», a reconnu Maria Alexandrova.

«Mais les membres du Bolchoï sont des personnes incroyablement professionnelles et chacun trouve consolation dans le travail, dans ses rôles. C'est pour cela que nous venons au théâtre: pas pour les scandales mais pour être sur scène», a-t-elle ajouté.

Elle a par ailleurs nié catégoriquement tout conflit au sein de la troupe, contrairement aux rumeurs qui ont circulé après l'agression contre M. Filine, faisant état de rivalités acerbes.

«Nous venons tous du même endroit et nous nous connaissons depuis longtemps. C'est comme quand quelque chose arrive dans une famille», a-t-elle dit.

«Nous ne sommes pas divisés. Nous travaillons tous. Nous sommes dans une période créative et la compagnie est tout à fait prête», a renchéri la danseuse Galina Stepanenko, qui remplace Sergueï Filine, grièvement brûlé au visage et aux yeux, en son absence.

Pour la soirée d'ouverture avec le Lac des cygnes, la célèbre ballerine Zakharova se produira sur scène.

Les Londoniens, qui n'avaient pas vu la troupe du Bolchoï dans leur ville depuis 2010, pourront ensuite assister à des spectacles cultes comme La belle au bois dormant ou La bayadère.

Les ballets du XXe siècle de George Balanchine tels que Joyaux ou Flammes de Paris, un ballet sur la Révolution française adapté par le chorégraphe contemporain Alexeï Ratmanski, figurent aussi au programme.

Un des moments forts de la tournée sera aussi sans doute la prestation du couple star Natalia Ossipova/Ivan Vassiliev, qui avaient quitté le Bolchoï à la surprise générale en 2011, pour une des représentations de Flammes de Paris.

Ce sera la première fois qu'ils danseront avec la troupe du Bolchoï depuis leur départ. Et les billets ont déjà tous été vendus.