Le musicien hongrois Franz Liszt, pianiste virtuose, éclectique et audacieux, sera célébré en France tout au long de 2011, à l'occasion du bicentenaire de sa naissance, par de nombreux concerts et récitals.
La dimension européenne du compositeur marquera les temps forts de l'année Liszt, né le 22 octobre 1811 d'un père hongrois et d'une mère autrichienne et dont la France fut la patrie d'adoption.
À l'occasion de la journée de l'Europe, le 9 mai, une opération baptisée «Play Liszt - des pianos dans les cafés» verra des animations musicales libres se tenir à travers plusieurs villes.
En point d'orgue des festivités du 9 mai, la transcription par Liszt de l'Ode à la joie de Beethoven, qui est aussi l'hymne européen, sera interprétée par le pianiste italien Giovanni Bellucci dans l'hémicycle du Palais de l'Europe à Strasbourg.
Le 22 octobre, une coproduction franco-hongroise mettra à l'honneur l'oratorio Christus, le chef-d'oeuvre religieux de Liszt, qui devint prêtre à la fin de sa vie (mort en 1886). «Christus sera interprété par l'Orchestre de la Radio de Budapest, et joué à Paris, et simultanément dans plusieurs villes européennes.
Le coup d'envoi de l'Année Liszt a déjà été donné à l'Institut français à Paris, lieu où était installé à l'époque le facteur de piano Erard, qui accueillit Liszt dès l'âge de 12 ans après qu'on lui eut refusé l'entrée au Conservatoire.
C'est dans les salons Erard, pendant 50 ans son «foyer» parisien, que s'est produit le musicien, qui avait tissé des liens multiples avec les artistes de son époque.
Cette Année Liszt intervient alors que la Hongrie vient de prendre la présidence tournante de l'Union européenne pour le premier semestre 2011.