La chanteuse cubaine Omara Portuondo, qui aura 78 ans à la fin du mois, vient de lancer un nouvel album intitulé Gracias, ce qui signifie «merci» en espagnol, afin de souligner ses 60 ans de carrière.

L'album, sur étiquette Harmonia Mundi, la retrouve entourée, notamment, du pianiste Roberto Fonseca, du contrebassiste Avishai Cohen, du percussionniste Trilok Gurtu et du bassiste-chanteur Richard Bona et du pianiste Chucho Valdes. 

Omara Portuondo est née à La Havane en 1930. Après s'être d'abord orientée vers une carrière de danseuse, elle commence à chanter des standards nord-américains avec sa soeur Haydée dans le groupe Los Loquibambla.

En 1952, Omara et Haydée intègrent le Cuarteta Las D'Aida, un quatuor vocal dirigé par le pianiste Aida Diestro qui devient l'un des groupes les plus importants de l'île. Elle y reste quinze ans et a plusieurs fois l'occasion de chanter avec Nat King Cole sur la scène du fameux club Tropicana à La Havane.

Son premier disque, Magia Negra, sort en 1959, avec notamment des versions de That Old Black Magic et Caravan, mais sa carrière solo ne démarre vraiment qu'en 1967, à un moment où la culture cubaine connaît un nouvel essor.

Sa notoriété monte en flèche avec l'enregistrement du fameux album Buena Vista Social Club en 1996 et le film de Wim Wenders qui suit, portant sur cet ensemble.

Omara Portuondo a depuis toujours maintenu une intense activité musicale malgré son âge vénérable.