El Pais, premier tirage d'Espagne, a lancé lundi une édition en ligne en catalan, en pleine fièvre indépendantiste de cette région où il fait concurrence à La Vanguardia, le plus vendu des journaux catalans.

Cette nouvelle édition digitale, elpais.cat, reprendra les principales nouvelles du journal basé à Madrid et aura ses propres contenus destinés aux lecteurs catalans. Elle se veut «mondiale et locale», a expliqué le journal qui a une diffusion payée de plus de 292 000 exemplaires, loin devant son premier concurrent, El Mundo (172 000 exemplaires).

Dans un éditorial, El Pais souligne qu'il est déjà un des rares journaux au monde à proposer des éditions en plusieurs langues, espagnol, anglais et portugais, préfigurant selon lui l'avenir de la presse.

«En misant sur la diversité linguistique, El Pais veut aussi stimuler et exprimer l'espoir dans la capacité de dialogue et d'entente entre les représentants politiques de la Catalogne et ceux de l'ensemble des Espagnols», poursuit l'éditorial. Le directeur du journal Antonio Caño, a cependant affirmé que la date du lancement n'était pas liée à la situation politique.

La Catalogne, riche région du nord-est de l'Espagne très jalouse de son identité, est en conflit ouvert avec Madrid qui s'oppose à ce qu'elle organise le 9 novembre une consultation de la population sur sa volonté d'indépendance. Le gouvernement conservateur espagnol juge que ce referendum viole la constitution, seul l'ensemble des Espagnols pouvant décider de l'avenir du pays.

La vice-présidente du gouvernement, Soraya Saenz de Santamaria, qui a assisté à la conférence de presse de lancement, en a profité pour lancer un appel à un «dialogue posé, ouvert et respectueux» entre les langues catalane et espagnole.

El Pais a également des intérêts économiques en Catalogne puisqu'il rivalise avec La Vanguardia. Ce quotidien basé à Barcelone, dont la diffusion est de 152 000 exemplaires, vient en troisième place des quotidiens espagnols. La Vanguardia possède une édition en catalan, de même que son plus petit rival El Periodico de Catalunya (101 000 exemplaires diffusés), toutes deux subventionnés par le gouvernement catalan.